LCSW adalah akronim untuk pekerja sosial klinis berlisensi, dan orang-orang dengan gelar ini adalah profesional terampil yang memenuhi persyaratan tertentu dan bekerja di berbagai bidang. Istilah pekerja sosial tidak selalu identik dengan pekerja sosial klinis berlisensi. Di beberapa agen pekerjaan sosial, mereka yang dipekerjakan mungkin memiliki gelar pekerja sosial tanpa izin. Penggunaan gelar ini mungkin dibatasi oleh negara bagian atau negara dan tidak semua orang dapat mengklaim bahwa mereka adalah pekerja sosial berdasarkan tempat mereka bekerja.
Biasanya ketika istilah LCSW digunakan itu berarti orang tersebut telah mencapai gelar master dalam pekerjaan sosial. Tetapi seseorang dengan MSW belum tentu berlisensi. Untuk mendapatkan lisensi, orang dengan MSW kemudian harus memenuhi beberapa jam melakukan kerja praktek, dan perlu mengikuti ujian dewan. Jumlah jam kerja yang diawasi untuk mendapatkan lisensi bervariasi. Di tempat-tempat seperti California, misalnya, seseorang yang mencari lisensi harus menyelesaikan lebih dari 3000 jam kerja dalam pengaturan yang diawasi.
Ini adalah kesalahpahaman umum bahwa satu-satunya tempat LCSW bekerja adalah di lembaga sosial seperti Layanan Perlindungan Anak. Sebenarnya, para profesional yang terampil ini dapat bekerja di berbagai bidang. Beberapa mungkin bekerja di lembaga yang berorientasi sosial; orang lain mungkin bekerja di rumah sakit atau fasilitas perawatan untuk orang sakit jiwa.
Peluang kerja lain ada untuk orang-orang dengan lisensi. Pekerja sosial yang terlatih dapat terus mengajar pekerjaan sosial di universitas meskipun ini mungkin memerlukan gelar tambahan. Banyak LCSW menawarkan terapi pribadi dan memenuhi syarat berdasarkan gelar dan lisensi yang diperoleh untuk melakukannya secara legal. Beberapa pekerja sosial berspesialisasi dalam bidang tertentu, sementara yang lain mungkin terlibat dalam beberapa bidang pekerjaan yang berbeda secara bersamaan.
Ketika orang memilih untuk menjadi terapis individu, mereka sering memiliki pilihan untuk menyelesaikan gelar dan lisensi untuk menjadi terapis pernikahan dan keluarga (MFT atau MFCC) atau pekerja sosial klinis berlisensi. Yang lain memilih untuk menjadi psikolog atau psikiater, yang membutuhkan pendidikan lebih lanjut dan, untuk yang terakhir, sekolah kedokteran. Setiap bidang memiliki persyaratannya sendiri, tetapi dapat dikatakan secara komparatif bahwa LCSW umumnya memiliki potensi penghasilan yang lebih besar daripada MFT, dan lebih fleksibel dalam jenis pekerjaan yang tersedia. Mereka yang mempraktikkan pekerjaan sosial dengan LCSW dapat melompat ke praktik terapi pribadi sebagai gantinya, tetapi seseorang dengan MFT biasanya tidak dapat terjun ke pekerjaan sosial tanpa MSW dan lisensi. Beberapa orang memang memiliki lisensi ganda tetapi umumnya dianggap berlebihan untuk menjadi MFT jika seseorang sudah menjadi LCSW.