Layanan kurir udara dapat merujuk pada salah satu dari dua hal – pencocokan pelancong dengan paket yang pergi ke tujuan yang sama, atau perusahaan yang benar-benar mengendalikan pengiriman itu sendiri. Keduanya menyediakan cara yang sangat cepat untuk mendapatkan paket dan dokumen dari satu tempat ke tempat lain, tetapi bisa juga cukup mahal. Meluangkan waktu untuk memahami apa yang ditawarkan layanan kurir udara, dan perbedaan antara kedua jenis itu sangat penting.
Dalam kasus pertama, layanan kurir udara mencocokkan penumpang yang pergi ke tujuan dengan paket yang juga harus pergi ke tempat yang sama. Manfaat bagi penumpang adalah mereka akan dibayar langsung, atau mendapatkan potongan harga tiket pesawat ke tujuan mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah menyerahkan bagasi terdaftar mereka. Ruang bagasi yang biasanya dialokasikan untuk mereka pergi ke pengirim.
Dalam beberapa kasus, tidak semua bagasi terdaftar harus diserahkan. Jika ada jatah dua bagasi terdaftar, misalnya, individu mungkin hanya perlu menyerahkan satu bagasi. Pembayaran biasanya lebih tinggi ketika ada kebutuhan untuk menyerahkan kedua bagian, karena ini dipandang sebagai ketidaknyamanan yang lebih besar bagi pelancong. Dalam kebanyakan kasus, pelancong tidak akan bertanggung jawab untuk benar-benar menangani pengiriman. Tugasnya hanyalah membawa dokumen yang mencantumkan apa yang ada di bagasi, biasanya disebut sebagai manifest atau slip pengepakan.
Jenis layanan kurir udara lainnya adalah jenis di mana perusahaan benar-benar menggunakan karyawannya sendiri, dan seringkali peralatannya sendiri, untuk memindahkan paket melalui udara. Ini kadang-kadang disebut sebagai layanan kurir udara ekspres. Beberapa dari perusahaan ini mungkin menawarkan layanan udara dan darat. Yang lain hanya akan menawarkan layanan udara, yang berarti terserah pengirim untuk menurunkan paket di bandara, atau lokasi terdekat, dan penerima harus mengambil paket di lokasi yang sama. Dalam beberapa kasus, pengirim dapat membuat kontrak dengan kapal penumpang komersial untuk menggunakan ruang di ruang kargo mereka untuk mendapatkan paket ke beberapa tujuan lebih cepat.
Sebuah layanan udara akan mengirimkan paket pada jadwal tetap. Beberapa mungkin tidak menganggap ini sebagai layanan kurir udara yang sebenarnya, karena misinya tidak khusus untuk satu paket, atau satu klien. Ada juga layanan kurir udara yang menawarkan apa yang dikenal sebagai charter udara khusus misi. Dalam situasi ini, pengirim akan menentukan skenario ke mana tepatnya ia mengirim, dan kapan ia tiba. Sejauh ini, ini adalah opsi paling mahal di industri. Karena itu, ia juga menawarkan fleksibilitas paling besar bagi klien.