Layanan escrow dapat memungkinkan uang atau dokumen berpindah tangan tanpa salah satu pihak menanggung risiko apa pun. Layanan escrow pada dasarnya bertindak sebagai pihak ketiga yang tidak berkepentingan dan mengambil alih uang atau dokumen sampai transaksi selesai. Sebagai imbalan atas layanan tersebut, layanan escrow umumnya akan mengenakan biaya tetap. Peraturan akan bervariasi dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lain, dan layanan escrow di Amerika Serikat harus dilisensikan oleh negara bagian tempat mereka beroperasi. Escrow dapat digunakan dalam transaksi real estat, untuk mencairkan penyelesaian dalam gugatan class action, dalam transaksi berbasis Internet seperti penjualan lelang, atau bahkan untuk menangani transfer dokumen atau hak kekayaan intelektual.
Di Amerika Serikat, layanan escrow paling sering digunakan dalam transaksi real estat. Jumlah uang yang sangat besar biasanya berpindah tangan dalam jenis transaksi ini, sehingga layanan escrow memungkinkan pembeli dan penjual untuk mengurangi risiko mereka. Setelah transaksi ditutup, layanan escrow dapat mencairkan uang yang relevan, dan pembeli dapat mengambil alih kepemilikannya. Layanan escrow akan sering berurusan dengan pelunasan pinjaman dan hak gadai atas properti, menahan dana untuk membayar pajak properti, dan mencairkan pembayaran ke pialang real estat yang terlibat dalam transaksi.
Dengan munculnya Internet, banyak pilihan layanan escrow muncul secara online. Layanan ini sering digunakan untuk penjualan lelang dan penjualan barang berharga tinggi seperti situs web dan domain. Di ujung lain spektrum, layanan escrow Internet yang relatif murah bahkan dapat membuat escrow menjadi pilihan yang layak untuk transaksi yang lebih kecil. Meskipun banyak penyedia layanan escrow Internet yang sah ada, penipuan escrow dan penipuan juga hadir secara online. Seperti halnya transaksi keuangan apa pun, ada baiknya untuk meneliti penyedia layanan escrow sebelum menyetor dana dengannya.
Selain transaksi di mana penjualan berlangsung, layanan escrow dapat digunakan dalam konteks hukum dan lainnya. Dalam kasus gugatan class action, rekening escrow dapat dibentuk untuk mencairkan dana kepada semua penggugat di class. Hal ini dapat memungkinkan layanan escrow untuk membebaskan terdakwa dari kebutuhan untuk mengucurkan dana secara pribadi kepada sejumlah besar orang. Escrow juga dapat digunakan sebagai bagian dari pembayaran hipotek pinjaman rumah, di mana bagian dari pembayaran bulanan disimpan di escrow untuk membayar hal-hal seperti pajak properti dan asuransi pemilik rumah.