Latkes, atau panekuk kentang, adalah hidangan tradisional Yahudi, yang sering disajikan selama Hanukkah. Mereka mendapatkan popularitas sebagai hidangan Hanukkah karena digoreng dalam minyak, memperingati minyak yang secara ajaib memberikan cahaya selama delapan hari. Untungnya, restoran dan toko makanan Yahudi sering menyajikan latkes sepanjang tahun, sehingga hidangan ini dapat dinikmati di musim apa pun. Mereka juga dirayakan sebagai cara Judith dari Holofernes dapat membuat pemimpin Asyur itu tertidur lelap, dan dengan demikian dapat memenggal kepalanya. Asyur mengakhiri pengepungan mereka karena kematian pemimpin mereka.
Secara alami, latkes tidak mungkin terdiri dari kentang di zaman kuno, karena kentang adalah makanan Dunia Baru. Sebaliknya, diperkirakan terbuat dari keju parut yang diikat dengan sedikit telur, lalu digoreng. Kue asin seperti ini, bersama dengan banyak persediaan anggur, pasti akan menyebabkan siapa pun, Asyur atau lainnya, merasa mengantuk.
Beberapa tradisionalis berpendapat bahwa di Hanukkah, keju dan bukan kentang latkes yang harus disajikan. Namun, pengenalan kentang ke Eropa selamanya mengubah hidangan. Paling sering, resep kuno yang mengandung keju sekarang ditinggalkan daripada resep yang dibuat pada abad ke-18.
Nama ini berasal dari bahasa Yiddish, dan mungkin berasal dari Jerman atau Rusia. Ketika orang Yahudi berimigrasi ke AS, begitu pula tradisi menyiapkan latkes. Banyak keluarga sekarang menyiapkan pancake ini dari resep berusia lebih dari 100 tahun. Oleh karena itu, meskipun tidak disiapkan seperti pada zaman dahulu, latkes kentang juga memiliki sejarah yang kaya.
Biasanya, latkes disiapkan dengan memarut kentang mentah, biasanya russet karena memiliki nilai pati yang tinggi. Telur, garam, dan terkadang sedikit daun bawang ditambahkan ke dalam kentang dan dicampur sedikit. Adonan dapat disimpan di lemari es sebentar agar tepung dan telur dapat menyatukan bahan-bahannya. Selanjutnya, campuran ditepuk-tepuk menjadi roti, biasanya berdiameter sekitar 2 inci (5.08 cm). Ada orang yang menyiapkan latke yang lebih besar, tapi terkadang bisa berantakan selama proses memasak dan membalik, jadi kue yang lebih kecil bisa menjadi pilihan yang baik untuk pemula.
Setelah terbentuk, latkes digoreng dalam minyak panas sampai berwarna cokelat keemasan di setiap sisinya. Pancake kemudian bisa dikeringkan untuk menghilangkan minyak berlebih. Mereka biasanya disajikan panas, dan dapat disertai dengan saus apel dan krim asam. Latkes panas lebih disukai daripada pancake dingin, karena pancake yang lebih dingin akan terasa lebih berminyak.
Meskipun terikat dalam tradisi, ada resep baru yang menyarankan sejumlah tambahan pada latkes. Koki menyiapkannya dengan menambahkan parutan wortel, jahe, atau campuran bumbu manis dan gurih. Latkes manis dengan vanila dan kayu manis membuat hidangan penutup yang menarik. Bagaimanapun disiapkan, pancake renyah ini adalah koneksi yang lezat ke masa lalu.