Latihan kardiopulmoner dapat memiliki beberapa definisi potensial. Salah satunya adalah olahraga yang sepenuhnya melatih jantung dan paru-paru. Bergantian, orang dapat berarti pengujian latihan kardiopulmoner saat menggunakan istilah ini, yang merupakan cara untuk mengukur kebugaran jantung dan paru-paru.
Dalam definisi pertama, latihan kardiopulmoner sering disebut dengan nama lain, seperti latihan kardiovaskular, latihan aerobik, atau sekadar kardio. Tujuan dari setiap latihan aerobik adalah untuk meningkatkan detak jantung ke tingkat target tertentu, dan mempertahankannya di sana untuk jangka waktu tertentu. Ketika seseorang sehat, jantung berdetak lebih cepat dan pernapasan sering kali lebih cepat selama berolahraga. Selain otot-otot yang bekerja, jantung dan paru-paru juga bekerja, mungkin menghasilkan kebugaran yang lebih besar dari organ-organ ini.
Banyak jenis latihan yang berbeda adalah latihan kardiopulmoner, yang menuntut efisiensi yang lebih besar pada jantung dan paru-paru. Orang dapat berlari, mendayung, berenang, atau menggunakan mesin tangga atau lintas alam. Beberapa orang menikmati jalan cepat, tarian aerobik, atau lari. Untuk orang sehat, biasanya disarankan untuk memasukkan tiga hingga empat hari seminggu kardio ke dalam rutinitas olahraga mereka.
Jika ada masalah dengan fungsi jantung atau paru-paru, mencoba latihan kardiopulmoner dapat berkisar dari yang sulit hingga yang sangat berbahaya. Jika dokter yakin mungkin ada masalah di salah satu area ini, mereka mungkin meminta seseorang untuk menjalani tes olahraga. Beberapa bentuk tes olahraga tidak benar-benar menilai fungsi paru-paru, sehingga aspek paru tidak diperhitungkan. Yang lain melihat fungsi jantung dan paru-paru bersama-sama, untuk menentukan apakah salah satu atau keduanya memiliki masalah.
Tes latihan kardiopulmoner mirip dengan bentuk lain dari tes stres tetapi orang memakai masker oksigen selain dipantau dengan elektrokardiogram (EKG). Terkadang pemantauan lain seperti ekokardiogram disertakan dalam tes. Masker khusus dapat mengukur pernapasan dan pertukaran gas, memberikan pembacaan yang dengan jelas menunjukkan jika fungsi paru-paru menjadi lebih buruk dengan olahraga. Hal ini dapat menyebabkan berbagai diagnosis, termasuk adanya kanker, kerusakan akibat penyakit paru obstruktif kronik atau asma yang disebabkan oleh olahraga. Apa yang sangat berguna tentang pengujian ini adalah kemampuannya untuk membedakan antara masalah jantung atau paru-paru yang terjadi saat tingkat latihan meningkat.
Bentuk pengujian ini tidak hanya untuk mendiagnosis kondisi penyakit. Kadang-kadang digunakan untuk menentukan tingkat kebugaran atlet kompetitif. Sebagai alternatif, orang yang sudah lama tidak berolahraga dapat memilih untuk menjalani tes latihan kardiopulmoner sehingga mereka bisa mendapatkan rekomendasi tentang tingkat latihan yang harus mereka lakukan saat mereka mengejar tujuan kebugaran.
Dalam kedua definisi tersebut, koneksi jantung paru-paru akan selalu penting. Jantung dan paru-paru saling bergantung dengan jantung yang memasok darah ke paru-paru dan menerimanya kembali dalam bentuk teroksigenasi untuk dikirim ke tubuh. Kebugaran kardiopulmoner berarti sistem ini bekerja dengan baik, dan cenderung diterjemahkan ke tubuh yang dapat melakukan lebih banyak dan mengerahkan lebih banyak energi.