Lapisan laut adalah massa padat udara dingin dan lembab yang terakumulasi di atas permukaan badan air yang besar, terutama lautan. Ini disebabkan oleh pembalikan suhu, yang berarti bahwa udara yang dekat dengan tanah lebih dingin, daripada lebih hangat, sementara udara hangat di atas menekannya, mencegahnya menghilang. Fenomena ini bertanggung jawab atas kabut yang melanda banyak masyarakat pesisir, dan juga dapat menyebabkan fenomena yang tidak biasa, seperti asap api unggun yang mendatar dan bukannya melayang ke atas.
Pembentukan lapisan laut dapat terjadi dalam beberapa cara. Umumnya, udara menjadi jenuh dengan uap air, menyebabkannya menjadi dingin dan padat, atau menjadi dingin dalam semalam dan dalam kondisi berawan. Udara yang lebih hangat di atas akan memaksa udara dingin kembali turun, menciptakan inversi. Massa udara hangat juga dapat melayang di atas udara yang lebih dingin, menjebaknya sehingga menjadi lebih dingin dan lebih padat sebagai hasilnya. Jika udara menjadi cukup jenuh, itu akan berubah menjadi berkabut. Massa udara dingin ini juga bisa sangat besar, memanjang hingga ke atmosfer.
Orang-orang di komunitas pesisir akrab dengan lapisan laut dalam bentuk kabut dan awan yang tidak menyenangkan yang melayang di cakrawala, menunggu kesempatan untuk pindah ke pantai. Saat kondisi di pantai menjadi dingin, udara mengalir masuk, memenuhi garis pantai dengan kabut dan terkadang gerimis ringan. Terkadang, komunitas pedalaman bisa sangat hangat dan cerah; ini sebenarnya menjebak udara dingin lebih jauh, dengan menciptakan gelembung kehangatan yang menyelimutinya.
Banyak komunitas yang mengalami cuaca seperti ini juga berjuang dengan kabut asap, partikel yang mencemari udara. Kabut asap dapat terperangkap di udara yang lebih dingin, dan pembalikan suhu yang sama yang menyebabkan fenomena ini juga dapat menciptakan massa kabut asap yang padat. Dalam beberapa kasus, kabut asap mungkin menjadi sangat buruk sehingga warga diperingatkan bahwa mereka tidak boleh keluar rumah, karena kualitas udaranya sangat buruk. Pembalikan suhu juga dapat terjadi di lembah atau depresi yang dalam di permukaan bumi, terutama jika mereka memiliki fitur air yang besar, itulah sebabnya Mexico City berjuang dengan kabut asap meskipun berada di tengah Meksiko.
Angin kencang dapat memecah lapisan laut, seringkali dengan mendorongnya ke pantai sehingga matahari dapat menghilangkannya. Badai juga dapat membubarkannya, seperti juga turbulensi di kolom udara.