Sementara definisi lampu spektrum penuh dapat bervariasi, sebagian besar setidaknya akan setuju bahwa itu adalah lampu yang menampilkan cahaya pada semua panjang gelombang dari spektrum yang terlihat, dan mungkin beberapa cahaya yang tidak terlihat. Tujuannya adalah untuk mensimulasikan kondisi pencahayaan alami dengan lebih baik, yang mungkin menawarkan sejumlah manfaat. Lampu spektrum penuh melakukan ini dengan menggunakan bohlam spektrum penuh khusus yang sangat bervariasi dari lampu pijar dan fluoresen tradisional.
Manfaat kesehatan dari pencahayaan spektrum penuh telah dipuji selama bertahun-tahun. Diperkirakan membantu gangguan afektif musiman, yang mungkin diderita banyak orang di garis lintang yang lebih tinggi di musim dingin. Hal ini juga dianggap mengatur fungsi tubuh lebih baik dan bahkan meningkatkan pertumbuhan tanaman. Teori di balik ini relatif sederhana — semua organisme hidup telah dirancang khusus untuk bekerja di bawah kondisi pencahayaan yang dihasilkan matahari. Oleh karena itu, meniru kondisi ini secara artifisial harus memberikan beberapa manfaat. Itulah yang ingin dilakukan oleh lampu spektrum penuh.
Lampu spektrum penuh belum tentu murah. Bahkan lampu kelas bawah dapat berharga hingga $30 Dolar AS (USD), hanya untuk satu. Ini sebanding dengan $10 USD atau kurang untuk lampu meja yang sebanding. Tentu saja, biaya terbesar adalah harga bola lampu spektrum penuh. Bohlam spektrum penuh 40 watt akan berharga hampir tiga kali lipat atau empat kali lipat dari watt yang serupa, lampu pijar tradisional. Dalam kebanyakan kasus, mungkin lebih hemat biaya untuk membeli lampu tradisional, dan cukup mengganti bohlam yang disertakan dengan bohlam spektrum penuh, yang dirancang agar sesuai dengan sebagian besar perlengkapan lampu standar.
Sementara lampu spektrum penuh mungkin mengklaim hemat energi, perlu dicatat bahwa tidak semuanya demikian. Selanjutnya, karena efisiensi energi dari lampu spektrum penuh biasanya menjadi pertimbangan sekunder, ada produk lain di pasaran yang cenderung jauh lebih hemat energi. Oleh karena itu, ini bukan satu-satunya alasan yang mendasari tujuan untuk lampu spektrum penuh.
Beberapa penelitian mengklaim bahwa manfaat lampu spektrum penuh dilebih-lebihkan. Misalnya, cahaya spektrum penuh terbukti tidak menunjukkan manfaat yang lebih baik daripada sumber cahaya buatan tradisional ketika datang untuk membantu gangguan afektif musiman, menurut Lighting Research Institute, sebuah divisi dari Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York. Selanjutnya, manfaat kesehatan yang terkait dengan beberapa bentuk sinar UV dapat diperoleh tanpa menggunakan lampu spektrum penuh.
Meskipun demikian, popularitas pencahayaan spektrum penuh sulit untuk diabaikan. Ada atau tidak ada manfaat kesehatan, sebagian besar setuju itu cenderung menampilkan warna dengan cara yang lebih alami. Fluorescent, dan pada tingkat yang lebih kecil pijar, cenderung memberikan rona kekuningan pada permukaan. Hal ini sangat mudah dilihat dalam beberapa foto di mana white balance yang tepat tidak diatur, membuat lensa kamera lebih sensitif terhadap cahaya kuning.