Tidak ada lampu lalu lintas di laut atau langit, tetapi lampu navigasi membantu mencegah tabrakan di air atau di udara. Kapal, perahu, dan pesawat terbang menggunakan lampu navigasi pada malam hari dan selama jarak pandang yang buruk untuk menunjukkan posisi dan arahnya guna menghindari tabrakan. Untuk sebagian besar kapal yang sedang berjalan dengan tenaga motor, diperlukan lebih dari satu lampu navigasi. Warna, lokasi, dan pola lampu navigasi yang berbeda diamanatkan oleh konvensi internasional. Aturan dan peraturan internasional dan nasional juga mengatur jangkauan, lokasi, sudut, dan tata letak lampu navigasi, tergantung pada ukuran, jenis, dan aktivitas pesawat.
Diperlukan untuk berlari dari matahari terbenam hingga matahari terbit dan selama waktu visibilitas yang buruk, seperti kabut, lampu navigasi listrik yang khas menunjukkan kepada pelaut atau penerbang lain ukuran, kecepatan, jenis, dan arah perahu atau pesawat terbang. Untuk kapal dan kapal, dua lampu samping diperlukan. Lampu merah diposisikan di port, atau kiri, samping dekat haluan, atau depan, sedangkan lampu hijau diperlukan di kanan, atau sisi kanan. Lampu-lampu ini memperingatkan kapal yang mendekat dari depan atau samping kapal.
Lampu buritan putih diperlukan di buritan, atau belakang, perahu atau kapal sehingga kapal-kapal yang mendekat dari belakang dapat melihatnya. Perahu dan kapal yang lebih besar juga harus membawa satu atau dua lampu tiang, tergantung pada ukuran kapal. Lampu putih keliling dapat digunakan pada kapal yang lebih kecil dari 39.4 kaki (12 m) sebagai pengganti lampu tiang dan lampu buritan. Ketika mereka melihat lampu navigasi peringatan di kapal lain, nakhoda kapal yang memberi jalan, sebagaimana ditentukan oleh aturan jalan internasional, harus mengambil semua tindakan, termasuk mengubah haluan, memperlambat, menghentikan, atau bahkan membalikkan haluan, untuk menghindari tabrakan.
Kapal tidak bermotor tertentu dikecualikan dari banyak persyaratan untuk lampu navigasi. Perahu layar di bawah 65.6 kaki (20 m) dan kekuatan di bawah layar saja hanya perlu menunjukkan lampu tiang tiga warna. Perahu yang tidak digerakkan oleh motor dan di bawah 23 kaki (7 m), termasuk kano, kayak, perahu dayung, dan perahu layar, hanya perlu membawa senter.
Aturan pencahayaan khusus berlaku untuk situasi yang berbeda. Sebuah kapal yang sedang berlabuh, misalnya, diharuskan memperlihatkan lampu jangkar putih, tetapi semua lampu lain, termasuk lampu samping, harus padam. Pola dan warna lampu yang unik membedakan feri berkecepatan tinggi, kapal keruk, kapal penarik kapal lain, kapal selam yang melakukan penyelaman malam hari, dan kapal penangkap ikan yang menyeret jaring. Pola-pola ini mengingatkan pelaut lain tentang kemungkinan bahaya seperti jaring, tali penarik, dan kecepatan serta aktivitas yang tidak biasa.
Pesawat dan pesawat ruang angkasa diharuskan menggunakan lampu dengan cara yang sama seperti kapal dan kapal. Lampu samping merah dipasang di sayap kiri, lampu samping hijau di sayap kanan, dan lampu putih di ekor. Pesawat juga menggunakan lampu strobo yang berkedip atau lampu suar berputar merah atau putih untuk membantu menghindari tabrakan.