Lampu modem hanyalah lampu yang ditemukan pada modem eksternal. Tergantung pada apakah lampunya gelap, aktif dan stabil, atau berkedip, setiap lampu modem akan memberikan indikasi aktivitas yang sedang berlangsung antara modem dan hard drive komputer yang terhubung. Status lampu modem saat ini membantu pengguna akhir untuk mengetahui apakah sambungan dibuat, apakah sambungan aktif, atau sambungan terputus karena suatu alasan.
Aktivitas lampu modem ini biasa disebut dengan handshaking. Pada dasarnya, ketika modem sedang digunakan, perangkat berinteraksi dengan komputer. Modem menerima input dari komputer dan pada gilirannya menyediakan hard drive dengan masuknya data juga. Kedua perangkat mengkonfirmasi penerimaan data yang diterima dan perintah yang dikeluarkan oleh yang lain. Dalam pengertian ini, jabat tangan tidak berbeda dengan isyarat antara dua individu yang telah menyetujui pertukaran atau rencana tindakan.
Interaksi atau jabat tangan yang ditandai dengan lampu modem ini dimungkinkan dengan adanya Universal Asynchronous Receiver/Transmitter yang terdapat pada hard drive komputer. Microchip UART inilah yang sebenarnya memungkinkan komputer untuk berbicara dengan modem, dan untuk memproses data yang diterima dari modem. Tanpa kehadiran UART, tidak mungkin menjalin hubungan baik dengan modem eksternal.
Ada beberapa jenis lampu modem yang terdapat pada modem eksternal standar. AA, atau lampu jawab otomatis, menandakan bahwa modem aktif dan siap menerima panggilan masuk. CD, atau lampu detektor pembawa, mengakui bahwa komputer dan modem telah mencapai koneksi dan komunikasi bolak-balik sekarang dimungkinkan. HS, atau lampu kecepatan tinggi, akan menyala jika modem disiapkan untuk mentransfer data dengan kecepatan yang relatif cepat. Terakhir, MR, atau lampu siap pakai modem, memungkinkan pengguna akhir mengetahui bahwa modem telah diatur untuk beroperasi.
Rangkaian lampu modem yang terdapat pada modem eksternal standar membantu pengguna akhir untuk dapat memantau status koneksi saat ini setiap saat. Jika koneksi antara komputer dan modem terputus, biasanya hanya diperlukan reset cepat modem dan menggunakan tombol, sakelar, atau tombol pada modem untuk memulai proses membangun kembali koneksi.