Lalibela adalah sebuah kota di utara Ethiopia. Kota ini terutama dikenal dengan gereja-gereja pahatan batu yang menakjubkan. The Rock-Hewn Churches of Lalibela telah menjadi situs Warisan Dunia UNESCO sejak 1978.
Ketika Yerusalem direbut oleh Muslim pada abad ke-12, orang-orang Kristen Ethiopia membangun Lalibela sebagai semacam Yerusalem Baru. Konstruksi diawasi oleh raja Gebre Mesqel Lalibela. Bagian terakhir dari namanya, yang meminjamkan namanya ke kota, berasal dari sebuah cerita bahwa pada saat kelahirannya ia dikelilingi oleh segerombolan lebah, sebuah pertanda bahwa suatu hari ia akan menjadi Kaisar Ethiopia.
Karena perannya sebagai Yerusalem Baru, banyak fitur alam dan buatan dari Lailibela dinamai berdasarkan fitur di Yerusalem itu sendiri. Sungai yang mengalir melalui kota adalah Sungai Yordan, dan beberapa bangunan memiliki nama yang mengingatkan kembali pada bangunan di Yerusalem.
Seperti Aksum, Lalibela adalah kota yang dirancang berdasarkan ide benteng. Melawan Muslim, dan menjadi semakin takut akan serangan Islam, para penguasa Ethiopia menjadi semakin terpaku pada penyediaan keamanan bagi warganya, dan menciptakan kota-kota yang tidak dapat ditembus.
Selama lebih dari satu abad Lalibela menjabat sebagai ibu kota sekuler Ethiopia, tetapi selama bertahun-tahun setelah penurunan sekulernya terus menjadi kota suci yang sangat penting bagi orang Kristen Ethiopia. Bahkan hari ini adalah yang kedua setelah Aksum dalam hal pentingnya bagi yang saleh. Meskipun demikian, kota ini telah sangat menurun populasinya, dari dulunya merupakan kota metropolitan yang berkembang pesat, menjadi desa yang agak sepi berpenduduk kurang dari 15,000 orang.
Gereja-Gereja yang Dipahat dari Batu di Lalibela benar-benar pemandangan untuk dilihat, dan sekaligus sangat indah, dan sangat menunjukkan sikap isolasionis yang dipegang oleh orang-orang Kristen Etiopia selama bertahun-tahun, dikelilingi oleh tetangga yang bermusuhan. Semuanya ada dua belas gereja, dipisahkan menjadi empat kelompok yang berbeda, masing-masing dengan kekhasannya sendiri.
Kelompok Utara Gereja-Gereja Pahat Batu Lalibela tidak diragukan lagi adalah yang paling terkenal. Ini berisi Bete Medhane Alem, yang memegang Salib Lalibela, dan merupakan gereja monolitik terbesar di dunia. Ini juga berisi Makam Adam dan Kapel Selassie, Bete Maryam, yang merupakan gereja tertua di grup, dan Bete Golgota.
Grup Timur Gereja Pahat Batu Lalibela berisi Bete Amanuel, toko roti, bekas istana Bete Gabriel-Rufael, Bete Abba Libanos, dan Bete Merkorios. Kelompok Barat Gereja-Gereja Pahat Batu Lalibela dikenal dengan Bete Giyorgis, yang merupakan gereja yang paling baik dipertahankan selama bertahun-tahun.
Ada beberapa pertanyaan tentang apakah Gereja-Gereja Pahat Batu benar-benar dipahat seluruhnya selama atau setelah pemerintahan Lalibela, atau apakah beberapa dimulai jauh lebih awal. Ada bukti yang menunjukkan bahwa beberapa gereja pada awalnya diukir sebagai bangunan berbenteng ratusan tahun sebelum diubah menjadi gereja.