Lada Szechuan sebenarnya bukan lada sama sekali — ini adalah buah beri kering berwarna karat dari pohon abu berduri Cina. Pohon jeruk kecil ini berasal dari provinsi Sichuan di barat daya Cina; berry, juga dikenal sebagai lada Sichuan, mendapatkan namanya dari wilayah ini. Meskipun masakan Sichuan sering panas dan pedas, lada Szechuan itu sendiri umumnya lebih ringan; ia memiliki rasa jeruk yang unik dan dapat meninggalkan sensasi kesemutan dan mati rasa di mulut. Paprika szechuan sering digunakan dalam masakan Cina, Jepang, Nepal, Tibet dan Bhutan.
Bumbu lada Szechuan dibuat dengan memanggang dan menggiling kulit buah beri kering; biji hitam berpasir biasanya dibuang bersama dengan batang dan duri. Orang Jepang juga mengeringkan dan menggiling daunnya menjadi bubuk yang disebut sansho, yang sering digunakan untuk membumbui sup dan hidangan mie. Daun segar utuh, yang dikenal sebagai kinome, dapat menambahkan rasa mint-lime pada rebung dan sayuran lainnya.
Paprika Szechuan sering dikombinasikan dengan cabai merah pedas dalam masakan asli Szechuan; Bebek Asap Teh, Tahu Mapo, dan Ma La Hot Pot adalah contoh yang populer. Jahe, bawang putih dan adas bintang sering muncul dengan paprika Szechuan juga. Bubuk Lima Rempah Cina juga dibuat dari paprika Szechuan, bersama dengan adas bintang, kayu manis, cengkeh dan adas.
Lada Cina ini dilarang di AS dari tahun 1968 hingga 2005 karena kulit buah beri dapat membawa penyakit kanker jeruk yang tidak dapat disembuhkan. Ini mungkin berbahaya bagi tanaman jeruk tetapi tidak bagi manusia. Selama pelarangan, penggemar terkadang mendapatkan paprika Szechuan selundupan atau tidak; kebanyakan pengganti tidak memiliki rasa dan efek yang serupa. Hal ini menyebabkan perkembangan masakan Amerikanisasi seperti Ayam Kung Pao, yang tidak memiliki paprika Szechuan yang ditemukan dalam resep Cina asli. Pada tahun 2005, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) dan Departemen Pertanian AS (USDA) mencabut larangan tersebut. Mereka memutuskan bahwa lada Szechuan dapat diimpor dengan aman selama diperlakukan dengan panas sebelum pengiriman – 160 derajat Fahrenheit (71 derajat Celcius) dianggap cukup untuk membunuh bakteri kanker yang sangat menular.
Berbagai spesies Zanthoxylum dapat menghasilkan lada Szechuan. Spesies ini dapat tumbuh di beberapa bagian Cina, Jepang, Himalaya, Asia Tenggara dan Amerika Utara; hanya sedikit yang digunakan untuk bumbu, namun. Setiap daerah tampaknya memiliki nama sendiri untuk buahnya — lada Nepal, lada lemon Indonesia, dan lada Jepang adalah yang umum, bersama dengan fagara, lada adas manis, dan lada sprice.