Laktoperoksidase adalah protein yang umum dalam susu. Hal ini juga ditemukan dalam lendir dan air liur. Ini adalah jenis enzim peroksidase yang bereaksi dengan bahan kimia organik dan anorganik tertentu, dan hidrogen peroksida, untuk menghasilkan senyawa antibakteri. Senyawa ini merupakan bagian dari sistem kekebalan tubuh dan membantu melindungi area sensitif tubuh dari kolonisasi bakteri. Susu mentah sering diperlakukan dengan bahan kimia untuk mengaktifkan laktoperoksidase, untuk memperpanjang umur simpan susu.
Peroksidase adalah kelompok luas enzim yang ditemukan pada tumbuhan dan hewan. Mereka mengandung kelompok heme di pusatnya. Ini adalah senyawa organik dengan sekelompok atom nitrogen yang mengikat satu atom besi. Besi ini bereaksi dengan oksigen dalam hidrogen peroksida (H2O2). Salah satu molekul oksigen ditransfer ke molekul akseptor untuk menghasilkan produk teroksidasi sementara yang tidak stabil yang mengandung oksigen.
Laktoperoksidase dapat bereaksi dengan bromin dan yodium, tetapi molekul akseptor alami dalam tubuh adalah tiosianat (SCN-). Senyawa ini merupakan kombinasi dari sianida dan belerang. Produk oksidasinya, hypothiocyanate (OSCN-), adalah senyawa antibakteri yang kuat, menghambat pertumbuhan berbagai bakteri. Dalam konsentrasi tinggi, ia mampu membunuh jenis bakteri tertentu, seperti Escherichia coli. Kombinasi laktoperoksidase dengan tiosianat dan hidrogen peroksida ini dikenal sebagai sistem laktoperoksidase (LP-s).
LP-s adalah bagian dari sistem pertahanan alami tubuh, juga dikenal sebagai sistem kekebalan bawaan. Ini adalah kekebalan latar belakang yang selalu ada, berbeda dengan pertahanan yang diaktifkan saat infeksi. Salah satu fungsinya adalah sebagai sistem pertahanan antimikroba saluran pernafasan. Pada pasien cystic fibrosis, misalnya, sekresi tiosianat terganggu. Hal ini menyebabkan penurunan produksi senyawa antimikroba hipotiosianat, dan selanjutnya risiko infeksi saluran udara yang lebih besar.
Fungsi lain dari sistem LP-s adalah dalam pencernaan ASI. Bayi memiliki sistem kekebalan yang kurang berkembang dan rentan terhadap infeksi. Memiliki sifat antimikroba dalam susu yang mereka minum membantu melindungi saluran pencernaan mereka dari serangan bakteri.
Aktivasi laktoperoksidase digunakan secara komersial dalam susu mentah untuk memperpanjang umur simpannya, dengan pendinginan, dan untuk menjaganya tetap stabil lebih lama di suhu lingkungan Dunia Ketiga. Karena susu merupakan sumber nutrisi yang sangat baik, susu dapat dengan cepat terkontaminasi oleh mikroorganisme. Sementara susu mentah mengandung banyak laktoperoksidase, tiosianat dan hidrogen peroksida hanya ada pada konsentrasi rendah. Senyawa ini umumnya ditambahkan untuk mengaktifkan sistem LP-s. Ini memperpanjang umur simpan susu mentah yang didinginkan selama beberapa hari, dan memungkinkan susu disimpan selama tujuh hingga delapan jam pada suhu 111°F (30°C).
Sifat antimikroba dari laktoperoksidase juga membuatnya diinginkan untuk dimasukkan dalam pasta gigi dan obat kumur, untuk menghilangkan bakteri di mulut. Ini juga telah digunakan untuk mengawetkan kosmetik terhadap berbagai mikroorganisme, bersama dengan sejumlah senyawa lainnya. Sistem LP-s memiliki catatan keamanan yang sangat baik dan telah digunakan selama beberapa tahun.