Lactobacillus bulgaricus adalah nama umum untuk Lactobacillus delbrueckii subspesies bulgaricus. Ini adalah jenis bakteri yang dikenal karena kemampuannya secara kimia mengubah laktosa, gula dalam susu, menjadi asam laktat. Bakteri pembentuk asam bertanggung jawab atas rasa asam dan tekstur krim pada yogurt dan produk susu fermentasi lainnya.
Para ilmuwan percaya bahwa Lactobacillus bulgaricus berasal dari tumbuhan karena secara alami tumbuh subur di cabang dan daun beberapa tanaman. Cara utama manusia menelan bakteri adalah melalui produk susu yang difermentasi. Ini termasuk yogurt dan keju seperti mozzarella, provolone, Parmesan, Romano, dan Swiss.
Yogurt diproduksi dengan mengolah susu dengan bakteri pembuat asam laktat. Lactobacillus bulgaricus dan Streptococcus thermophilus sering digunakan bersama-sama karena mereka memfermentasi lebih baik bersama-sama daripada mereka lakukan secara terpisah. Mereka adalah bakteri termofilik, yang berarti mereka berkembang di lingkungan yang hangat. Yogurt biasanya dibuat dengan memanaskan susu dan bakteri pada suhu 104-113°F (40-45°C). Setelah pengasaman yang diinginkan tercapai, campuran dengan cepat didinginkan untuk menghentikan pembentukan asam laktat.
Reaksi kimia yang disebabkan oleh fermentasi menyebabkan protein susu menggumpal, atau menggumpal. Ini menghasilkan tekstur yoghurt yang kental seperti puding. Asam laktat yang dibuat oleh bakteri menyebabkan yogurt terasa asam atau asam.
Tiga bakteri—Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus, dan Lactobacillus helveticus—biasanya digunakan bersama untuk menghasilkan keju mozzarella, provolone, Parmesan, Romano, dan Swiss. Spesies bakteri tambahan ditambahkan ke keju Swiss untuk mendapatkan rasa dan tekstur yang diinginkan. Ada banyak metode pembuatan keju; secara umum, bagaimanapun, campuran susu dan bakteri dipanaskan untuk mencapai tingkat pengasaman yang diinginkan. Enzim yang disebut rennet, atau chymosin, ditambahkan untuk mengubah cairan menjadi konsistensi semi-padat. Padatan, atau dadih, dikeringkan dan diolah lebih lanjut menjadi keju.
Saluran pencernaan manusia, atau usus, dihuni oleh bakteri menguntungkan yang disebut probiotik yang secara kimiawi mengubah gula dan karbohidrat lainnya menjadi asam. Lingkungan asam ini menghambat pertumbuhan bakteri tidak sehat yang menyebabkan penyakit dan penyakit. Lactobacillus bulgaricus adalah probiotik sementara. Itu tidak secara permanen berada di usus, tetapi bermanfaat bagi lingkungan usus saat melewati sistem pencernaan.
Lactobacillus bulgaricus diyakini dapat meredakan intoleransi laktosa, yaitu ketidakmampuan untuk mencerna laktosa, gula yang ditemukan dalam susu dan produk turunan susu. Di usus, laktosa dipecah oleh enzim yang disebut laktase. Orang dengan defisiensi laktase mengalami gejala gastrointestinal, seperti diare, kram, dan kembung, setelah menelan laktosa. Karena Lactobacillus bulgaricus juga memecah laktosa, bakteri dapat meredakan atau mengurangi gejala ini pada orang yang tidak toleran laktosa.