Pemilik dan manajer bisnis yang terlibat dalam pengelolaan keuangan perusahaan menggunakan berbagai angka dan rasio untuk menilai posisi keuangan perusahaan tersebut. Laba kotor adalah istilah untuk menggambarkan uang yang tersisa dari penjualan produk setelah dikurangi harga pokok penjualan tanpa mengeluarkan uang yang dibutuhkan untuk membayar biaya operasional. Mengetahui berapa banyak yang tersisa dari setiap penjualan untuk membayar gaji dan pengeluaran tetap lainnya membantu para pemimpin menentukan kesehatan keuangan dan kelangsungan operasi.
Untuk menghitung laba kotor, pertama-tama harus dipahami apa yang terdiri dari harga pokok penjualan. Tidak setiap biaya yang dikeluarkan perusahaan memenuhi syarat untuk angka ini. Hanya biaya yang terkait langsung dengan produksi produk yang digunakan. Sebagai aturan praktis, jika biaya tersebut bervariasi dalam kaitannya dengan jumlah produk yang diproduksi, itu adalah biaya variabel, dan dengan demikian sesuai untuk dimasukkan dalam harga pokok penjualan.
Efisiensi produksi ditentukan dengan menggunakan pengukuran ini sebagai dasar. Margin laba kotor, rasio, dan persentase semuanya mewakili perhitungan yang sama. Perhitungan ini dicapai dengan membagi laba kotor dengan total pendapatan. Misalnya, jika laba kotor adalah $1,000 Dolar AS (USD) dan total pendapatan adalah $2,000 USD, margin laba kotor adalah 50 atau 50%.
Eksekutif bisnis menggunakan margin ini untuk mengevaluasi efisiensi perusahaan secara keseluruhan dan, dalam beberapa kasus, unit bisnis atau produk tertentu. Karena hanya dua variabel yang berperan dalam gambar ini, hanya ada dua cara untuk mempengaruhinya. Kenaikan harga atau penurunan biaya meningkatkan laba kotor, sedangkan penurunan harga atau kenaikan biaya akan menurunkannya.
Ketika dilacak dari waktu ke waktu, peningkatan laba kotor menunjukkan perusahaan lebih efisien menghasilkan uang berdasarkan produk yang dijual. Namun, ini tidak selalu sama dengan keuntungan yang lebih besar bagi perusahaan, karena faktor-faktor seperti gaji karyawan, pajak, dan sewa dapat meningkat untuk menggerogoti laba bersih. Di sisi lain, jika trennya adalah penurunan laba kotor yang stabil, pejabat perusahaan mungkin menganggap perlu untuk menghentikan suatu produk atau mengubah cara mereka menjalankan perusahaan. Laba kotor adalah elemen wajib dari laporan laba rugi di Amerika Serikat, dan harus memiliki jalur terpisah untuk mematuhi aturan dan standar Prinsip Akuntansi yang Diterima Secara Umum (GAAP).