Laba kertas adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada situasi yang mungkin terjadi sebagai bagian dari investasi ketika ada tinjauan ke atas atas suatu aset, yang mungkin merupakan konsekuensi dari apresiasi nilai pasar dari aset yang bersangkutan. Ketika orang melakukan investasi, sesuatu yang mungkin dalam bentuk saham atau jenis aset tertentu lainnya, itu untuk sejumlah uang yang dapat dipastikan. Bahkan ketika orang mewarisi aset atau keamanan, biasanya memiliki nilai pasar pada saat mereka mewarisinya. Seiring waktu, perubahan dapat terjadi di pasar yang dapat menyebabkan situasi di mana nilai aset akan meningkat atau menurun, yang menyebabkan perbedaan antara nilai item yang dipertimbangkan pada saat itu dan nilai item yang sama pada saat itu. waktu pemiliknya membeli atau mewarisinya. Apresiasi ke atas dari nilai barang inilah yang dikenal sebagai keuntungan kertas karena fakta bahwa keuntungan hanya di atas kertas dan belum dikonversi menjadi uang tunai oleh pemiliknya.
Pemilik aset dapat memutuskan untuk mengubahnya menjadi keuntungan nyata hanya jika orang tersebut berhasil menjual barang tersebut dengan harga yang mendekati kenaikan. Dalam kasus seperti itu, keuntungan akan menjadi apa pun yang tersisa setelah nilai pasar awal dikurangi dari total harga jual, termasuk pajak dan biaya lainnya. Sebuah ilustrasi dari hal ini dapat dilihat dalam situasi di mana seorang investor membeli beberapa saham di sebuah perusahaan komputer dengan jumlah yang ditentukan. Jika setelah dua tahun nilai pasar saham meningkat secara tiba-tiba dan saham investor mengalami kenaikan sebesar 40 persen, kenaikan nilai saham sebesar 40 persen akan menjadi keuntungan kertas. Laba kertas ini akan dikonversi menjadi laba riil ketika pemilik saham menjual sahamnya dan merealisasikan setidaknya 30 hingga 35 persen setelah dikurangi biaya dan pajak.
Meskipun konsep tersebut tampak positif, beberapa investor menganggapnya sebagai hambatan dalam upaya mereka untuk memaksimalkan keuntungan dari investasi. Misalnya, dengan asumsi alasan mengapa saham perusahaan komputer naik setinggi itu karena produk baru yang menghasilkan banyak minat, beberapa investor mungkin memutuskan untuk mengubah keuntungan kertas menjadi keuntungan nyata dengan menjual saham, sementara yang lain mungkin tidak, berpikir bahwa nilai saham akan terus meningkat. Dengan asumsi ini tidak terjadi, maka investor akan kehilangan kesempatan berharga untuk mendapatkan keuntungan yang sehat.