La Migra adalah istilah slang Spanyol yang digunakan untuk merujuk pada pegawai Pemerintah Amerika Serikat yang bertanggung jawab atas penegakan imigrasi dan patroli perbatasan. Agensi seperti United States Immigration and Customs Enforcement (ICE) dan Patroli Perbatasan keduanya disebut sebagai La Migra. Istilah tersebut tidak hanya berlaku untuk penegakan hukum di perbatasan; ini juga digunakan untuk merujuk pada petugas imigrasi yang melakukan inspeksi bisnis dalam rangka mencari imigran ilegal.
Istilah ini berasal dari migración, kata Spanyol yang berarti “migrasi” dalam bahasa Inggris. Ini dipahami secara luas di komunitas yang lebih besar di beberapa bagian Amerika Serikat yang memiliki populasi Hispanik yang besar, seperti negara bagian yang terletak di sepanjang perbatasan Meksiko.
Saat memasuki Amerika Serikat secara legal, berurusan dengan La Migra di perbatasan masih bisa menjadi pengalaman yang meresahkan. Petugas ICE berwenang menggeledah kendaraan dan menyita paspor selama pemeriksaan. Karena menjamurnya “daftar pengawasan”, imigran legal dengan nama yang mencurigakan dapat ditahan oleh petugas ICE sampai mereka dapat membuktikan identitas mereka. Saat tinggal atau bekerja di Amerika Serikat, imigran dari negara mana pun harus diperiksa, dan mereka mungkin dimintai surat untuk membuktikan tempat tinggal resmi mereka.
Bagi para imigran gelap, tentu saja La Migra mewakili garis akhir. Di perbatasan, petugas ICE berusaha untuk mencegah masuk secara ilegal ke negara itu. Hal ini dicapai dengan berpatroli di perbatasan dan sangat mengontrol titik akses. ICE juga bekerja di Amerika Serikat untuk melacak dan mendeportasi imigran ilegal. Sayangnya, karena dokumentasi untuk imigran legal terkadang tidak lengkap, mereka terkadang terjebak dalam penggerebekan ICE juga.
Karena proporsi besar imigran ilegal dari Amerika Tengah dan Selatan, imigran Hispanik seringkali lebih ketat diperiksa daripada imigran dari negara lain. Beberapa merasa bahwa mereka menjadi sasaran diskriminasi, karena La Migra tampaknya lebih sering memeriksa restoran dan bisnis dengan persentase besar staf Hispanik. Teriakan “La Migra!” di dapur yang penuh sesak dapat menyebabkan sebagian besar staf, legal atau tidak, menghilang sampai pantai bersih.
Ada laporan kasus majikan yang menggunakan ketakutan akan La Migra untuk mengendalikan karyawan mereka. Di beberapa industri, imigran ilegal dipandang hampir sebagai sumber daya sekali pakai, terutama di negara-negara perbatasan. Jika pekerja lapangan ditangkap dan dideportasi, kelompok baru biasanya dapat ditemukan dengan cepat, karena banyak orang mencari peruntungan di Amerika Serikat. Ketakutan akan La Migra dapat menempatkan seorang imigran ke dalam posisi yang tidak nyaman, karena majikan yang tidak bermoral telah diketahui menggunakannya sebagai pemerasan. Bahkan imigran legal tidak dibebaskan dari ketakutan ini, seperti yang dibuktikan oleh penggerebekan ICE di awal 2000-an.
Kekhawatiran tentang kebijakan imigrasi di Amerika Serikat telah ada sejak negara itu didirikan. Pada pergantian abad kedua puluh, imigran dari Irlandia, Italia, dan negara-negara Eropa miskin lainnya difitnah. Pada pergantian abad kedua puluh satu, fokus telah beralih ke imigran dari Amerika Tengah dan Selatan. Pembaru imigrasi ingin memastikan bahwa setiap orang di Amerika Serikat, legal atau tidak, diberikan hak asasi manusia dan rasa hormat. Beberapa dari para reformis ini adalah pengkritik yang blak-blakan terhadap praktik-praktik yang digunakan oleh La Migra, terutama ketika orang-orang tak berdosa terperangkap dalam gelombang serangan imigrasi.