Kutipan saham waktu nyata adalah harga langsung yang mencerminkan perdagangan yang terjadi di pasar saham. Harga saham mencakup nilai moneter yang digabungkan dengan perubahan arah, baik ke atas atau ke bawah, yang menunjukkan posisi saham dibandingkan dengan perdagangan terakhir. Jika suatu saham diperdagangkan lebih tinggi, ada aktivitas beli yang terjadi di sekuritas itu, sementara pergerakan ke bawah menunjukkan aksi jual. Di akhir sesi perdagangan, ada harga saham penutupan yang menentukan di mana keamanan akan mulai diperdagangkan pada hari berikutnya.
Alternatif untuk harga saham waktu nyata adalah harga tertunda dengan jeda 15 menit. Sebuah pita ticker yang berjalan di sepanjang bagian bawah layar televisi pada jaringan bisnis mungkin termasuk harga tertunda, meskipun pengguna dapat memperoleh data waktu nyata di Internet dengan berlangganan layanan tertentu. Perdagangan dalam waktu nyata sangat penting bagi pedagang di bursa saham yang mata pencahariannya berkisar pada penempatan taruhan seputar perubahan harga saham yang cepat dan bertahap.
Investor, tentu saja, mencoba memasuki posisi saham pada harga serendah mungkin dan menjual sekuritas pada nilai tertinggi untuk mendapatkan keuntungan. Kutipan saham waktu nyata dapat menjadi perbedaan antara untung dan rugi. Jika seorang investor akan memasuki posisi perdagangan, misalnya, tetapi melihat dari harga saham waktu nyata bahwa investasinya menurun drastis nilainya, ia dapat memutuskan untuk mempertimbangkan kembali pembeliannya.
Ada komponen yang menentukan nilai harga saham secara real time. Harga bid dan ask merepresentasikan penawaran dan permintaan dalam suatu saham. Harga bid mencerminkan harga terbaru di mana investor bersedia membeli saham, sedangkan harga ask mencerminkan jumlah di mana investor paling baru bersedia menjual saham. Spread adalah perbedaan antara harga beli dan harga permintaan, dan ini mewakili biaya yang dibayarkan kepada pedagang atau pembuat pasar yang memfasilitasi pesanan beli dan jual.
Pentingnya harga saham real time di pasar keuangan mengelilingi waktu. Pedagang lebih mampu melakukan perdagangan yang menguntungkan dengan informasi terkini. Bursa saham tempat perdagangan dilakukan juga memainkan waktu.
Di AS, bursa Nasdaq adalah bursa saham elektronik di mana komputer bertanggung jawab untuk mengeksekusi pesanan beli dan jual. Alternatif untuk pertukaran elektronik adalah sistem open-outcry, di mana spesialis perdagangan manusia secara manual mencocokkan pembeli dan penjual dalam suatu saham. Model elektronik berkecepatan tinggi di bursa saham dikreditkan dengan mengeksekusi perdagangan tercepat dan pada akhirnya mendapatkan harga terbaik bagi investor. Beberapa bursa, seperti New York Stock Exchange Euronext, yang merupakan kombinasi dari dua bursa terbesar di AS dan Eropa, menganut model hybrid di mana terdapat perdagangan elektronik dan sistem open-outcry.