Orang dan produk dihubungkan oleh konsep kurva bak mandi — istilah ini menggambarkan bentuk grafik frekuensi kematian atau kegagalan relatif terhadap usia orang atau barang tersebut. Bentuk karakteristik memiliki nilai tinggi di awal dan akhir dengan palung panjang di tengah. Tiga tahap terdiri dari bentuk bak mandi: tahap kematian bayi awal, tahap masa manfaat dan tahap keausan. Kurva menggambarkan karakteristik suatu populasi; itu tidak selalu memberikan informasi tentang anggota sampel tertentu.
Pada tahap pertama, sebagian besar orang atau barang memiliki masalah yang mengakibatkan kematian atau kerusakan. Ini adalah akibat dari cacat awal: pada manusia, ini bisa berupa cacat lahir atau kelainan genetik, sedangkan pada produk kesalahan dalam pembuatan. Seiring dengan kemajuan tahap kematian bayi ini, semakin sedikit kasus yang terjadi karena masalah yang paling serius mengakibatkan kegagalan atau kematian secara langsung.
Setelah frekuensi kematian atau kegagalan berhenti menurun, tahap kematian bayi berakhir. Pada titik ini, kurva bak mandi memasuki tahap masa manfaat. Hanya individu yang sehat atau sehat yang tersisa dalam tahap ini, dan masalah yang terjadi muncul dari kebetulan atau kecelakaan. Nilai di bagian ini umumnya jauh lebih rendah daripada di dua tahap lainnya.
Akhirnya, terjadinya kematian atau kegagalan meningkat lagi seiring dengan bertambahnya usia orang dan barang dan mulai jatuh ke dalam kesehatan yang buruk atau rusak. Masalah-masalah ini adalah akibat dari orang atau barang yang telah menyelesaikan umur normal. Peningkatan masalah melengkapi bentuk kurva bak mandi.
Pembuat kebijakan dan insinyur produk memantau kurva bak mandi untuk alasan yang sama. Keduanya ingin memperpanjang masa manfaat sebanyak mungkin, dan mereka ingin fokus pada pengurangan contoh kematian bayi. Mereka dapat melihat efek dari keputusan mereka dengan cara grafik berubah.
Dalam kasus manusia, orang bertindak melawan penyebab masalah. Mereka mengambil tindakan seperti mendidik ibu tentang perawatan prenatal dan membuat kemajuan dalam teknologi medis untuk mencegah kematian bayi dan untuk mencegah efek usia tua pada populasi umum. Hasilnya adalah kurva bak mandi yang memiliki palung lebih panjang dengan kematian bayi yang lebih rendah, yang berarti lebih banyak orang bertahan hidup untuk hidup lama dan sehat.
Pengembang produk memasangkan pencarian penyebab dengan pendekatan burn-in. Mereka menekankan produk sebelum dikirim ke pelanggan untuk memastikan bahwa hanya produk terkuat yang bertahan untuk dijual. Ini membantu mereka menyingkirkan produk yang memiliki kesalahan yang penyebabnya belum diidentifikasi oleh pengembang.