Katai putih adalah jenis bintang yang relatif kecil dan padat yang terbentuk ketika bintang deret utama membakar semua bahan bakar hidrogen dan heliumnya tetapi tidak memiliki tekanan dan panas yang diperlukan untuk menggabungkan karbon dan oksigen. Katai putih memiliki massa biasanya antara 0.5 dan 0.7 kali Matahari, tetapi volumenya sebanding dengan Bumi. Kekerdilan putih adalah keadaan akhir evolusi bintang untuk 97% bintang yang diketahui.
Transformasi bintang menjadi katai putih dimulai ketika bintang deret utama, di sekitar massa Matahari kita, membakar semua bahan bakar hidrogennya dan mulai dipaksa untuk menggabungkan helium menjadi karbon dan oksigen. Karena intinya mulai menumpuk dengan karbon dan oksigen yang tidak dapat menyatu, fusi harus terjadi pada cangkang di luar inti. Gravitasi yang sangat besar dari inti mendorong hidrogen bersama-sama dan menyebabkannya melebur jauh lebih cepat dari sebelumnya, meningkatkan luminositas bintang dengan faktor 1,000 – 10,000 dan meningkatkan radiusnya ke sesuatu yang sebanding dengan orbit Mars.
Ketika semua hidrogen di bintang itu menyatu, gravitasi mengambil alih dan bintang itu mulai jatuh ke dalam dirinya sendiri. Jika bintang cukup masif, supernova dapat terjadi. Jika tidak, bahan berlebih hanya akan hanyut dan membentuk nebula planet, dan hanya inti super padat yang tersisa, yaitu katai putih. Karena katai putih tidak memiliki sumber energi sendiri, satu-satunya panas yang dihasilkannya adalah sisa dari masa peleburan heliumnya. Setelah miliaran tahun, diperkirakan bahwa katai putih mendingin menjadi katai hitam, kulit bintang yang tak bernyawa, meskipun usia alam semesta (13.7 miliar tahun) belum cukup untuk hal ini terjadi.
Katai putih membentuk 6% dari semua bintang di lingkungan tata surya kita. Karena tidak ada reaksi nuklir yang terjadi di intinya, mereka tidak terlalu terang, meskipun mereka dapat diamati dengan teleskop yang kuat. Sirius B, pendamping mitranya yang lebih terkenal, Sirius A, juga dikenal sebagai Bintang Anjing, adalah katai putih. Katai putih pertama diamati oleh Friedrich Herschel pada 31 Januari 1783, dalam sistem biner, Eridani B dan C.