Kura-kura raksasa adalah reptil besar yang berasal dari banyak pulau tropis. Meskipun varietas kura-kura raksasa yang paling dikenal sekarang sudah punah, dua kelompok utama masih hidup di seluruh dunia. Kura-kura raksasa dapat hidup selama ratusan tahun, dan dapat mencapai ukuran yang sangat besar.
Kura-kura raksasa Aldabra berasal dari kepulauan Seychelles di lepas pantai tenggara Afrika. Atol Aldabra dijaga agar tidak digunakan oleh manusia melalui hukum perlindungan internasional, dan sekitar 150,000 kura-kura raksasa diyakini hidup di kepulauan tersebut.
Mereka adalah makhluk yang sangat adaptif, mampu hidup di lokasi manapun di pulau-pulau, dan terlihat secara individu dan dalam kelompok. Meskipun mereka menghabiskan banyak waktu mereka di darat, kura-kura raksasa Aldabra adalah perenang yang sangat baik dan diyakini bertanggung jawab atas subspesies kura-kura di seluruh Samudra Hindia. Kura-kura penangkaran tertua di dunia adalah Esmeralda, kura-kura raksasa Aldabra yang berusia sekitar 170 tahun pada tahun 2008. Kura-kura Aldabra di sebuah cagar alam Kenya juga menjadi berita pada tahun 2005 ketika “mengadopsi” bayi kuda nil kesepian yang selamat dari tsunami.
Kura-kura raksasa Galapagos banyak terdapat di seluruh pulau vulkanik di wilayah Galapagos. Tiga belas subspesies kura-kura diyakini ada, meskipun banyak yang hampir identik dalam perilaku dan penampilan. Subspesies terbesar mampu mencapai berat lebih dari 660 lbs (300 kg), dan panjangnya bisa mencapai 4 m.
Kura-kura di Kepulauan Galapagos adalah reptil, dan sebagian besar mengikuti pola makan herbivora. Mereka mendapatkan banyak hidrasi mereka melalui makan kaktus dan buah, dan dapat pergi berhari-hari tanpa membutuhkan air segar, meskipun mereka akan mandi di kolam dangkal untuk menjaga suhu tubuh dan mungkin untuk kesenangan. Di pulau-pulau yang lebih besar, mereka sering terlihat merumput di rumput dalam kawanan besar.
Kura-kura raksasa diyakini mencapai kematangan seksual pada usia 40 tahun, dan dapat kawin setiap saat sepanjang tahun. Kura-kura betina akan menggali sarang yang dalam di tanah berpasir di mana dia menyimpan telurnya dan menutupinya. 4-5 bulan kemudian, kura-kura akan menetas dan menggali jalan mereka ke permukaan, terlepas dari kelahiran dan seterusnya.
Sementara kura-kura Aldabra sebagian besar berhasil dalam hal populasi, status konservasi kura-kura raksasa Galapagos terdaftar sebagai terancam oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN). Beberapa subspesies hanya memiliki beberapa ratus hewan yang hidup, sedangkan subspesies Pinta hanya memiliki satu hewan yang masih hidup, seekor jantan yang relatif muda bernama Lonesome George. Upaya untuk menemukan pasangan George tidak berhasil, dan kemungkinan spesies Pinta akan menghilang setelah kematiannya.
Terlepas dari pekerjaan lembaga konservasi dan upaya terperinci dari Taman Nasional Galapagos, kura-kura raksasa tetap terancam punah. Jika Anda ingin membantu mensponsori upaya untuk melindungi populasi salah satu reptil yang hidup paling lama di Bumi, hubungi lembaga lingkungan terkemuka untuk mengetahui apa yang dapat Anda lakukan. Kura-kura raksasa adalah makhluk yang luar biasa dan mempesona, jendela ke masa lalu, dan harapan untuk pelestarian masa depan.