Kuningan adalah paduan kuning mentega dari seng dan tembaga yang telah diproduksi selama ribuan tahun di banyak bagian dunia. Penggunaannya bervariasi tergantung pada persentase seng dan tembaga, dan logam lain mana yang telah ditambahkan ke paduan untuk menonjolkan sifat tertentu, tetapi mereka termasuk kotak kartrid untuk senjata, pipa, pelapis cuaca, aksen dekoratif pada rumah, alat musik, dan ornamen rumah tangga. . Warna paduan juga akan bervariasi, tergantung pada jumlah seng: kuningan menjadi lebih terang warnanya dengan seng tambahan, dan dapat mencapai tahap kuning pucat.
Kuningan dasar memiliki sekitar 67% tembaga dan 33% seng, membuatnya lebih kuat dan lebih tahan lama daripada tembaga, meskipun tidak sekuat logam seperti baja. Paduan dengan lebih sedikit seng mulai berubah warna menjadi kemerahan, dan kadang-kadang disebut kuningan merah. Logam lain yang terkadang ditambahkan ke paduan termasuk timbal untuk membuat logam lebih bisa dikerjakan oleh mesin, timah, arsenik, dan antimon untuk menahan korosi, dan besi untuk membuatnya lebih sulit dan lebih mudah untuk ditempa.
Banyak istilah yang digunakan untuk membicarakan logam ini, termasuk “kuningan kartrid” dan “kuningan Belanda”, tetapi di Amerika Serikat, kuningan diberi nomor di bawah Sistem Penomoran Terpadu. Semua paduan pertama kali ditandai dengan huruf C, untuk tembaga, diikuti oleh lima digit yang memberikan informasi spesifik tentang paduan itu. Jika angka dimulai dengan satu sampai tujuh, kuningan dapat dikerjakan dengan mesin atau ditempa, sedangkan angka mulai dari delapan dan sembilan mengacu pada logam yang hanya dapat dikerjakan melalui pengecoran.
Kuningan dan perunggu, paduan yang terbuat dari tembaga dan timah, telah dibuat selama ribuan tahun, meskipun kuningan sering dibuat secara tidak sengaja. Kuningan awal sebenarnya dibuat dengan calamine, mineral yang mengandung seng. Pada 200 SM, Cina membedakan antara dua paduan, dan pada 300 M, Jerman dan Belanda menjadi terkenal di Eropa karena kuningan mereka. Pada tahun 1746, sifat-sifat seng menjadi lebih dipahami secara umum, dan Inggris mematenkan teknik untuk memproduksi logam tersebut pada tahun 1781. Pada tahun 1852, seng telah membuka jalan bagi senjata otomatis awal, karena peluru yang terbuat dari paduan logam ini dapat berkembang untuk mengisi sungsang pistol selama menembak dan kemudian kontrak untuk penghapusan cepat sesudahnya.
Kuningan komersial biasanya dipernis untuk menahan korosi, karena logam sangat rentan terhadap korosi. Merawatnya di sekitar rumah harus mempertimbangkan pernis ini, karena Anda tidak ingin menghapusnya secara tidak sengaja. Jangan pernah menggunakan pembersih yang sangat abrasif, karena dapat menggoresnya. Jika Anda tahu bahwa itu dipernis, gunakan semir khusus dalam jumlah yang sangat kecil untuk meletakkan lapisan tipis pelindung pada kuningan, dan gosok. Untuk logam mentah, bersihkan dengan alkohol atau penggosok yang sangat ringan sebelum memoles dan menggosok dengan minyak zaitun untuk menahan korosi. Jika ternoda, gunakan cuka atau amonia untuk menghilangkannya, atau gunakan campuran lemon dan garam untuk menggosoknya dengan lembut sebelum memolesnya.