Istilah “kulit putih” biasanya digunakan untuk menggambarkan warna kulit manusia yang biasanya dianggap sebagai warna alami paling terang. Orang dengan jenis kulit ini biasanya keturunan Kaukasia atau Asia Timur, meskipun dapat terjadi pada orang-orang dari berbagai latar belakang ras dan etnis. Banyak peneliti budaya percaya bahwa warna kulit yang sangat terang berasal dari orang-orang yang tinggal di Eropa Utara dan Asia Timur Laut, di mana sinar matahari secara alami tidak sekuat itu. Karena migrasi global dan penyebaran genetik, orang berkulit putih saat ini berada di seluruh dunia dan hadir dalam banyak kelompok etnis yang berbeda. Ada beberapa jenis kulit yang berbeda dalam kategori ini, tetapi dalam kebanyakan kasus, sebutan “adil” hanya berkaitan dengan warna luar — jenis kulit ini sering kali rentan terhadap kekeringan, sifat berminyak, dan berjerawat seperti jenis kulit lainnya. Biasanya ada peningkatan risiko kerusakan akibat sinar matahari, dan orang-orang dengan pewarnaan semacam ini sering kali harus sangat berhati-hati dalam mengambil tindakan perlindungan untuk menghindari sengatan matahari.
Latar Belakang Geografis dan Evolusioner
Budaya yang biasanya diasosiasikan dengan kulit putih berasal dari Eropa dan Asia, mungkin karena daerah ini secara tradisional melihat sinar matahari yang lebih lemah; para ilmuwan percaya bahwa area dengan sinar matahari yang lebih lemah secara alami mempromosikan kulit yang lebih terang karena, setidaknya dari sudut pandang biologis, tubuh tidak membutuhkan banyak pertahanan terhadap radiasi di zona ini. Namun, cenderung ada banyak perdebatan tentang bagaimana kulit putih berevolusi. Beberapa percaya bahwa kulit berubah dari gelap menjadi cerah karena perubahan pola makan ketika kelompok manusia bermigrasi ke utara. Yang lain menduga bahwa itu lebih disebabkan oleh kekuatan atau kelemahan relatif matahari. Matahari tidak sekuat di kutub seperti di iklim khatulistiwa, dan mutasi berkulit lebih ringan mungkin lebih mampu bertahan dan berulang di tempat-tempat ini.
Kekhawatiran Kerusakan Matahari
Salah satu risiko terbesar kulit putih adalah kerusakan akibat sinar matahari. Kulit adalah pertahanan pertama tubuh terhadap elemen luar, tetapi ini juga menjadikannya salah satu yang paling terbuka. Kebanyakan orang memiliki beberapa pertahanan alami di kulit mereka untuk melindungi dari sinar matahari dan kerusakan lingkungan lainnya, tetapi perlindungan ini biasanya paling rendah pada kulit yang cerah atau sangat terang. Sinar ultraviolet (UV) matahari seringkali mampu menembus lebih cepat penghalang kulit terang, dan akibatnya kulit terbakar sering terjadi lebih cepat dan seringkali lebih parah.
Dermatologis dan ahli perawatan kulit biasanya merekomendasikan agar semua orang memakai tabir surya dan mengambil tindakan pencegahan lain untuk membatasi paparan sinar matahari, meskipun peringatan ini seringkali paling kuat untuk orang dengan kulit sangat pucat. Kekasaran kulit, bercak-bercak gelap, dan kerutan sering terjadi lebih cepat dan mungkin lebih jelas bagi orang-orang ini, dan kerusakan akibat luka bakar seringkali lebih buruk.
Variasi
Ada beberapa variasi warna kulit ini. Beberapa orang mungkin memiliki warna kemerahan karena adanya pembuluh darah di dekat permukaan kulit, sementara yang lain mungkin memiliki banyak bintik-bintik dan beberapa mungkin memiliki kulit yang sangat jernih dan konsisten dengan warna yang lebih dingin.
Secara umum, kulit putih dapat dibagi menjadi tiga kelompok berbeda. Kelompok satu termasuk mereka yang memiliki kulit pucat dengan sedikit atau tanpa bintik-bintik dan mata hijau atau biru. Saat terkena sinar matahari, kulit individu kelompok satu biasanya akan terbakar, dan kemudian mengalami pengelupasan. Orang-orang yang memiliki bintik-bintik dan kulit putih terkadang dicap memiliki “kulit mawar Inggris”, terutama wanita yang juga memiliki rambut merah. Siapapun bisa memiliki jenis kulit ini. Orang yang berkulit putih dengan latar belakang Asia biasanya memiliki rambut yang lebih gelap dan bintik-bintik lebih jarang — tetapi hal itu masih bisa terjadi.
Kelompok dua individu memiliki kulit terang, biasanya mata biru, dan rambut cokelat atau pirang. Sementara kulit akan terbakar dan terkelupas, seperti pada kelompok satu, mereka yang berada di kelompok dua biasanya memiliki kemampuan untuk sedikit kecokelatan. Kelompok ketiga termasuk orang-orang dengan kulit terang, mata coklat dan rambut gelap. Orang-orang ini cenderung tidak terbakar dan lebih mungkin untuk berjemur di bawah sinar matahari.
Jenis Kulit yang Terkena Dampak
Penunjukan “kulit putih” biasanya diberikan murni berdasarkan warna, tanpa memperhatikan jenis kulit yang sebenarnya. Orang yang memiliki jenis kulit seperti ini dapat memiliki kulit yang berminyak, rentan berjerawat, atau kering; sama dengan siapa pun dengan nada lain. Dalam kebanyakan kasus, adil hanyalah masalah pigmentasi dan tidak mengubah cara fungsi kulit.