Kudzu (Pueraria montana) adalah anggota dari keluarga kacang-kacangan yang disebut “The Vine That Ate the South.” Tanaman merambat diketahui tumbuh 1 kaki (0.3 m) sehari selama bulan-bulan musim panas, menyedot nutrisi dan sinar matahari ke pohon dan tanaman di sekitarnya. Ribuan hektar tanah di Amerika Serikat Tenggara telah dikuasai oleh kudzu sejak impor pertamanya pada tahun 1876.
Tanaman ini berasal dari Cina dan Jepang, di mana ia digunakan untuk teh obat, pakan ternak dan obat tradisional untuk alkoholisme. Pada tahun 1876, perwakilan dari Jepang membawa kudzu ke perayaan Centennial Amerika Serikat yang diadakan di Philadelphia, Pennsylvania. Itu digunakan sebagai bagian dari pameran besar tanaman berbunga Jepang. Tanaman itu menarik perhatian pemilik pembibitan tanaman yang berbasis di Florida, yang mengambil sampel kembali ke rumah untuk studi lebih lanjut. Segera setelah itu, tukang kebun Selatan mulai menanamnya sebagai penutup tanah pelindung dan dedaunan dekoratif di kebun.
Selama Depresi, pemerintah AS mempekerjakan orang untuk menanam kudzu di pertanian untuk mencegah erosi tanah yang mahal. Kondisi iklim di Selatan jauh lebih baik untuk pertumbuhan kudzu daripada Jepang atau Cina, sehingga tanaman merambat mulai tumbuh pada tingkat yang fenomenal. Pertumbuhan yang tidak terkendali menyebabkan hektar hutan dan lahan pertanian yang berharga menjadi tidak berharga. Pada tahun 1953, itu dinyatakan sebagai gulma resmi oleh pemerintah AS.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa kudzu tidak memiliki kualitas penebusan. Daunnya merupakan sumber makanan yang sangat populer untuk hewan penggembalaan seperti kambing dan domba. Tanaman merambat dapat ditenun menjadi keranjang dan barang-barang dekoratif lainnya. Bunganya, yang biasanya muncul di akhir musim panas, sangat harum dan bisa menghasilkan sejenis selai yang bisa dimakan. Para ilmuwan saat ini sedang mencoba untuk mengembangkan pengobatan yang layak untuk pecandu alkohol dari akar tanaman.
Membasmi kudzu telah menjadi pekerjaan penuh waktu bagi banyak orang Selatan, tetapi tanaman tersebut terbukti sangat sulit untuk dibunuh. Bahkan dengan herbisida terbaik yang tersedia, mungkin diperlukan waktu hingga sepuluh tahun untuk berhasil membunuh pohon anggur. Musim dingin di Selatan tidak cukup dingin atau cukup lama untuk membekukannya. Pendekatan yang paling umum untuk pengendalian pertumbuhan kudzu adalah memperkenalkan hewan penggembalaan ke daerah tersebut dan memanen tanaman secara mekanis dan menjualnya kembali kepada penggemar.
Pengunjung Amerika Serikat bagian Tenggara yang tertarik melihat kudzu beraksi harus melihat ke lapangan terbuka di sepanjang jalan raya. Daun hijau besar yang menutupi pohon, saluran listrik, dan bangunan yang ditinggalkan sepenuhnya adalah bagian dari sistem pohon anggur. Di akhir musim panas, bunga-bunga kecil akan muncul, bersama dengan aroma yang menyenangkan. Di bagian-bagian tertentu dari Deep South, seluruh hektar tanah telah sepenuhnya dikuasai, menciptakan lanskap hijau yang nyata.