Kudeta, atau kudeta, berasal dari kata kerja Perancis couper, yang berarti menyerang. Etat berarti “negara”. Ini dapat diterjemahkan menjadi pemogokan kepada negara, atau pukulan kepada pemerintah. Istilah ini dapat merujuk pada kemenangan militer atau penggulingan pemerintah. Biasanya kemenangan total yang membuat militer pemerintah yang bertindak tidak berdaya dan dengan demikian menandakan pengambilalihan pemerintah.
Ketika orang menyebut kudeta, mereka sering menyebutnya kudeta militer. Ada empat jenis, menurut Samuel Phillips Huntington. Huntington adalah seorang ilmuwan politik yang percaya bahwa sebagian besar pengambilalihan di abad ke-21 adalah ketika orang-orang bangkit melawan pemerintah. Keempat jenis tersebut adalah:
penerobosan,
memveto,
wali, dan
kudeta tak berdarah.
Secara teknis kudeta apapun bisa tidak berdarah. Pengambilalihan suatu pemerintahan diperoleh hanya dengan ancaman dan bukan dengan kekerasan. Namun, kebanyakan contoh melibatkan hilangnya banyak nyawa.
Kudeta terobosan terjadi ketika sebuah kelompok revolusioner menggulingkan pemerintah yang duduk dan mengambil alih sebagai pemimpin baru. Sebuah kudeta wali terjadi ketika seseorang merebut kekuasaan tingkat atas dari yang lain, biasanya menyatakan bahwa hal itu diperlukan karena kekacauan massal di negara bagian. Kudeta veto mengacu pada tentara yang harus menumpas pemberontakan dan organisasi oleh rakyat negara. Ini cenderung menjadi jenis yang terburuk karena banyak warga sipil mungkin terbunuh dalam prosesnya.
Jenis lainnya adalah kudeta penghitungan. Di banyak suku asli Amerika, menyerang daripada membunuh musuh dianggap jauh lebih terhormat. Beberapa prajurit memiliki tongkat, yang ditandai dengan berapa kali mereka mampu melakukan serangan dalam pertempuran, daripada membunuh seseorang. Karena “kudeta” bagi penduduk asli Amerika masih merupakan kata yang berasal dari bahasa Prancis, gagasan menyerang daripada membunuh mungkin terkait dengan konsep “sentuhan”, sentuhan lawan dalam duel, bukan pembunuhan.
Sama sekali tidak terkait dengan pertempuran adalah penggunaan istilah yang berarti kemenangan atau keuntungan di berbagai bidang. Panitia penggalangan dana yang meminta penyanyi populer untuk bernyanyi di acara amal akan menganggap ini kudeta. Menjadi tuan rumah Olimpiade dapat dianggap sebagai kudeta bagi suatu negara, seperti halnya menyiarkan Olimpiade adalah kudeta bagi sebuah stasiun televisi.
Istilah ini dapat berhubungan dengan politik dengan cara tanpa kekerasan. Misalnya, pada tahun 2006 kemenangan Demokrat di House dan Senat Amerika Serikat dianggap sebagai kudeta terhadap Partai Demokrat. Karena ini memang memberikan beberapa kekuatan politik kepada Demokrat, ini dapat dilihat dalam definisi yang paling longgar sebagai kudeta tak berdarah.