Kuda nil kerdil secara taksonomi atau ilmiah diklasifikasikan sebagai Choreopsis liberiensis atau Hexaprotodon liberiensis, karena ada perdebatan di antara komunitas ilmiah seputar klasifikasi ilmiah mana yang merupakan istilah yang tepat untuk makhluk ini, meskipun salah satunya dapat diterima. Terkait dengan kuda nil umum yang jauh lebih besar, atau Nil, kuda nil kerdil, meskipun jauh lebih tertutup dan terutama tinggal di hutan, memiliki banyak kecenderungan agresif dari kerabatnya yang lebih besar. Tidak banyak yang diketahui tentang kuda nil kerdil di habitat aslinya karena sifatnya yang pemalu dan aktif di malam hari. Itu tidak diklasifikasikan oleh International Union for the Conservation of Nature (IUCN) sebagai terancam punah sampai tahun 2006. Ada program penangkaran aktif di seluruh dunia yang bertujuan untuk mencegah kepunahan mamalia soliter dan tertutup ini.
Seekor mamalia yang pendiam, tertutup, dan tinggal di hutan, kuda nil kerdil tidak sekecil namanya. Namun, ini jauh lebih kecil daripada kuda nil umum yang terkait, tingginya 2.5 kaki (75 sentimeter) dan beratnya sekitar 600 pon (275 kilogram). Meskipun bertubuh kecil, ia bisa sangat agresif, seperti kerabatnya yang lebih besar, ketika membela anak-anak dan wilayahnya, atau ketika merasa terancam. Gigi besar seperti gading dan rahang yang kuat dapat menyebabkan berbagai cedera serius, termasuk tusukan, tusukan, dan cedera remuk. Insiden jenis ini yang melibatkan manusia sangat jarang terjadi di alam liar, karena kuda nil kerdil menghindari kontak manusia sebanyak mungkin.
Biasanya datang bersama hanya untuk berkembang biak, kuda nil kerdil cenderung menjadi makhluk yang menyendiri. Betina mampu melahirkan satu anak setiap tahun, dengan bayi yang tersisa dengan ibu selama sekitar dua tahun. Jantan tidak berperan dalam membesarkan anak sapi, menyerahkan semua tanggung jawab orang tua kepada betina. Meskipun hewan berotot ini adalah perenang ulung, mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di vegetasi lebat di lantai hutan. Menurut Taman Zoologi Nasional Smithsonian, kuda nil kerdil dapat hidup hingga 50 tahun di penangkaran. Sebagian besar informasi seputar hewan ini berasal dari spesimen penangkaran karena sifatnya yang tertutup dan perilaku agresif yang berpotensi membuat studi lapangan di habitat alami hampir tidak mungkin dilakukan.
Populasi kuda nil kerdil terus berkurang seiring berjalannya waktu, mendorong penelitian tentang jumlah total yang masih hidup di alam liar. Sebuah survei yang dilakukan pada tahun 1993 memperkirakan total populasi liar hanya 2000 hingga 3000 individu, yang hanya bertahan hidup di kantong-kantong terisolasi di empat negara Afrika Barat. Meskipun survei yang mengganggu ini, mereka tidak dimasukkan dalam Daftar Merah IUCN sebagai terancam punah sampai tahun 2006. IUCN menyatakan bahwa populasi liar terus menurun pada tingkat yang mengkhawatirkan karena konflik sipil, hilangnya habitat, dan perburuan liar, serta perlindungan hukum yang tidak efektif. , dan para petani menembak makhluk-makhluk itu dalam upaya mengurangi kerusakan tanaman.
Banyak kebun binatang, cagar alam, dan taman margasatwa di seluruh dunia berpartisipasi dalam program penangkaran kuda nil kerdil. Program ini bertujuan untuk mencegah kepunahan kuda nil kerdil dan memiliki tujuan jangka panjang untuk memperkenalkan kembali spesimen hasil penangkaran ke habitat yang sesuai, terutama di daerah di mana mereka telah punah secara lokal. Dengan melanjutkan program ini dan menaturalisasi kelompok penangkaran di alam liar dari waktu ke waktu, diharapkan populasi liar akan meningkat ke tingkat yang lestari dan status spesies yang terancam punah dapat diturunkan.