Kucing Bengal adalah jenis kucing domestik yang relatif baru yang sengaja diciptakan di Amerika Serikat pada tahun 1960-an. Dengan membiakkan kucing leopard Asia secara selektif dengan breed domestik, seperti Egyptain Maus atau Abyssian, breeder dapat menciptakan breed baru yang memiliki temperamen domestik dengan tetap mempertahankan karakteristik fisik liar. Trah kucing Bengal diakui di Eropa, Afrika, Asia dan Amerika oleh The International Cat Association (TICA) dan oleh Australian Cat Federation (AFC) di Australia.
Kucing macan tutul Asia adalah kucing kecil liar yang ditemukan di sebagian besar negara Asia. Berukuran sekitar 25–32 inci (63.5–81.3 cm) dan berat 7–15 lbs (3–7 kg), kucing ini paling terkenal karena bulunya yang berbintik macan tutul. Nama ilmiah mereka, dan sumber nama kucing Bengal, adalah Felis bengalensis.
Program pembiakan dimulai dengan menyilangkan kucing macan tutul Asia dengan kucing domestik. Setelah persilangan liar-domestik awal, empat generasi pertama kucing dianggap hibrida dan bukan spesies baru atau cocok untuk hewan peliharaan. Biasanya peternak akan menyilangkan hibrida betina dengan jantan domestik karena hibrida jantan memiliki tingkat kesuburan yang sangat rendah. Setelah generasi keempat, keturunan yang dihasilkan dianggap kucing domestik dan diizinkan untuk dijual secara komersial.
Kucing Bengal telah mempertahankan pola khas nenek moyang kucing liar mereka. Benggala selalu berwarna coklat atau putih dengan bintik coklat tua atau hitam seperti macan tutul atau pola berputar-putar, yang disebut marmer. Mantel sutra mereka tampaknya memiliki kilau metalik, seolah-olah rambutnya telah ditaburi kilau emas.
Mantel cokelat, dengan perut lebih terang, lebih umum daripada mantel dasar putih. Klasifikasi warna sedikit berbeda di Eropa dan AS. Klasifikasi warna Eropa mengacu pada warna yang lebih gelap sebagai “coklat” dan warna putih sebagai “salju.” AS, meskipun juga memiliki klasifikasi “coklat” dan “salju”, juga menambahkan “cerpelai” dan “kemerah-merahan” untuk lebih banyak perbedaan.
Sebagai kucing besar, Bengals memiliki berat antara 6 dan 20 pon (2.7-9 kg). Jantan biasanya lebih besar dan lebih berat daripada betina. Dengan tubuh berotot, kucing Bengal sangat atletis dan aktif. Mereka umumnya hidup sekitar 15 tahun.
Menyenangkan dan ramah, kucing Bengal adalah hewan peliharaan rumah yang baik untuk orang dewasa dan anak-anak. Tidak seperti kebanyakan kucing, Bengals tampaknya sering menikmati air, bahkan kadang-kadang diketahui bergabung dengan pemiliknya di kamar mandi. Bukti anekdotal menunjukkan kucing ini mungkin hypoallergenic, yang berarti mereka memiliki kecenderungan yang lebih kecil untuk menyebabkan reaksi alergi. Studi ilmiah belum dilakukan pada fenomena ini, namun.
Meskipun kucing Bengal adalah jenis yang sehat, tidak memerlukan diet khusus, tidak memiliki masalah kesehatan kronis, dan hanya membutuhkan penyikatan mingguan, kucing ini dianggap sebagai jenis yang eksotis. Oleh karena itu, harga kucing Bengal biasanya mahal. Kucing dewasa biasanya berharga sekitar setengah harga anak kucing, dan kucing berkualitas pertunjukan kemungkinan akan setidaknya dua kali lipat biaya anak kucing berkualitas hewan peliharaan.