Kromosfer adalah lapisan terluar kedua dari atmosfer matahari, yang hanya terlihat dengan mata telanjang selama gerhana matahari. Kromosfer terkenal karena lebih panas daripada fotosfer, lapisan berikutnya menuju matahari.
Kromosfer terletak di antara fotosfer dan korona, yang merupakan bagian terluar dari atmosfer matahari. Kromosfer memiliki kedalaman sekitar 1,250 mil (2,011 kilometer). Namanya, yang berarti bola warna, berasal dari fakta bahwa itu adalah warna kemerahan. Hal ini disebabkan jenis hidrogen tertentu.
Terlepas dari warna ini, biasanya tidak mungkin untuk melihat kromosfer dari Bumi tanpa peralatan khusus. Satu-satunya pengecualian adalah saat gerhana matahari total, ketika bulan berada tepat di garis antara bumi dan matahari. Pada titik ini, kromosfer muncul sebagai serangkaian bercak merah di sekitar lingkaran hitam pekat.
Logika akan menyarankan bahwa kromosfer akan lebih dingin daripada bagian lain dari atmosfer matahari karena letaknya yang paling jauh. Pada kenyataannya, itu jauh lebih panas, dan tampaknya semakin jauh dari matahari. Lapisan terdekat berikutnya, fotosfer, sekitar 7,250 derajat Fahrenheit (4,010 derajat Celcius), sedangkan bagian-bagian kromosfer hampir 36,000 derajat Fahrenheit (19,982 derajat Celcius).
Satu teori untuk perbedaan nyata ini adalah bahwa ia mengandung medan magnet yang diproyeksikan keluar dari fotosfer. Arus listrik mengalir melalui medan ini dari fotosfer ke korona. Proses ini dapat kehilangan sebagian energi di medan, yang menghasilkan suhu yang lebih tinggi. Diperkirakan energi mungkin hilang melalui garis medan magnet yang terganggu dan harus berosilasi dalam upaya untuk kembali ke bentuk aslinya.
Saat terlihat, kromosfer tampak mengalir. Ini karena gas dipancarkan darinya pada panjang gelombang yang bervariasi. Selama gerhana pada tahun 1868, para astronom mencatat garis kuning cerah di kromosfer. Pada awalnya mereka mengira itu adalah natrium, tetapi panjang gelombang menunjukkan bahwa itu pasti elemen yang belum dipetakan sebelumnya. Mereka menamakannya helium, dari nama Yunani untuk matahari, Helios. Baru pada tahun 1895 para ilmuwan dapat mengisolasi helium di Bumi.
Ada cukup banyak pergerakan gas di dalam kromosfer. Yang paling umum adalah spikula, gumpalan gas vertikal yang naik dari dan kemudian kembali ke matahari. Rekan mereka adalah fibril, yang berjalan secara horizontal dan berlangsung selama sekitar 20 menit, dua kali lebih lama dari spikula.
Kromosfer juga dapat menghasilkan filamen, yang terdiri dari plasma yang lebih dingin daripada gas di sekitarnya sehingga lebih mudah dilihat. Ini kadang-kadang dapat menyebabkan lontaran massa koronal, di mana plasma meninggalkan atmosfer matahari sepenuhnya. Hal ini dapat mempengaruhi tata surya yang setara dengan cuaca planet dan bahkan mungkin memiliki efek pada pesawat ruang angkasa dan satelit lainnya.