Kritik pascakolonial adalah istilah yang diterapkan terutama untuk analisis kekuasaan dan hubungan politik dan estetika di negara-negara yang dikelola oleh kekuatan kolonial pada abad ke-19 dan awal abad ke-20. Area penekanan khusus termasuk anak benua India, Afrika utara dan tengah, dan Asia Tenggara. Daerah-daerah ini berada di bawah kendali kekuatan kolonial seperti Inggris, Amerika Serikat, dan Prancis. Meskipun kritik pascakolonial mencakup berbagai bidang akademik, termasuk film, filsafat, dan sosiologi, fokus umumnya pada sastra yang diproduksi di bekas koloni dan tanggapan mantan penjajah. Edward Said, Homi Bhabha, dan Gayatri Chakravorty Spivak adalah eksponen penting kritik poskolonial.
Tujuan umum dari kritik poskolonial adalah untuk membuka ruang di mana efek sisa kolonialisme dapat dilawan. Ini bukan pertanyaan untuk memulihkan budaya prakolonial, melainkan menunjukkan bagaimana bekas jajahan dan penjajah dapat membangun hubungan yang saling menghormati di dunia pascakolonial. Segi penting dari kritik ini adalah untuk mengungkap dan mendekonstruksi asumsi rasis dan imperialis logika kolonial yang masih mempengaruhi hubungan antar bangsa. Paparan seperti itu diyakini dapat membantu mengurangi kekuatan mereka.
Ada banyak aliran pemikiran yang berbeda dalam kritik pascakolonial tentang bagaimana mencapai tujuan-tujuan ini. Salah satu teks dasar bidang ini adalah Orientalisme Said yang diterbitkan pada tahun 1978. Said mempelajari hubungan antara kekuasaan dan pengetahuan dalam dominasi Barat atas Timur. Dia sangat kritis terhadap bagaimana Barat memandang budaya dan sastra Oriental dan Oriental sebagai irasional, bejat, dan kekanak-kanakan. Inilah inti dari Orientalisme sebagaimana didefinisikan oleh Said.
Said berpendapat bahwa pandangan Barat tentang budaya Oriental yang ditegaskan oleh institusi Barat digunakan untuk membenarkan dominasi bangsa Arab dan Asia. Karena Barat dapat mendefinisikan dirinya sebagai orang yang berbudi luhur, rasional, dan normal dibandingkan, bahasa, budaya, dan institusi Arab dan Asia terpinggirkan. Seorang Palestina, Said mencoba untuk menciptakan sebuah situs perlawanan terhadap hegemoni ide-ide dan nilai-nilai Barat seperti yang dia pahami.
Spivak menawarkan versi lain dari kritik pascakolonial yang kurang dipengaruhi oleh Michel Foucault daripada kerangka Orientalisme Said. Dia lebih suka menggunakan dekonstruksi untuk mempertanyakan oposisi biner yang menindas yang dibentuk dalam wacana kolonial. Spivak adalah seorang feminis dan sering mencoba untuk menunjukkan bagaimana subjek perempuan diam dalam dialog antara Barat dan Asia yang didominasi laki-laki.
Bhabha, seperti Spivak, tertarik untuk menghapus biner kolonial serta biner Said dari Timur dan Barat. Dia berpendapat bahwa pengalaman masyarakat terjajah menciptakan hibriditas perspektif; individu mengidentifikasi secara bersamaan dengan penjajah dan orang-orangnya sendiri. Keadaan ini, bagi Bhabha, hanyalah bagian dari kondisi postmodern.
Frantz Fanon bisa dibilang salah satu penulis pertama yang terkait dengan poskolonialisme. Dia menganalisis sifat kolonialisme dan penaklukannya terhadap orang-orang dalam bukunya The Wretched of the Earth, yang diterbitkan pada tahun 1961. Teks ini meletakkan dasar bagi para ahli teori poskolonial masa depan dengan menggambarkan hubungan sistematis antara kolonialisme dan bagaimana kaum tertindas kehilangan seluruh kemanusiaan.
Seperti bentuk kritik lainnya, postkolonialisme menghadirkan beberapa keterbatasan. Kadang-kadang menyiratkan visi romantis tentang politik lain dan sederhana. Meskipun penekanannya pada perbedaan, teori postkolonial terkadang menggabungkan budaya yang sangat berbeda di bawah payung istilah dunia ketiga. Sementara beberapa kritik pascakolonial telah menjadi terobosan, pekerjaan lain tidak banyak membantu mengubah hubungan yang tidak setara antar negara.