Kriopreservasi semen adalah metode yang digunakan untuk mengawetkan sperma dengan cara membekukannya. Setelah dicairkan, sperma umumnya tetap mampu membuahi sel telur dan menghasilkan anak yang sehat. Ada banyak alasan mengapa pria mempertahankan sperma mereka, tetapi pria yang menjalani kriopreservasi air mani umumnya memiliki beberapa alasan untuk percaya bahwa mereka mungkin tidak lagi subur di masa depan. Semen biasanya dikumpulkan dan disimpan di fasilitas penyimpanan semen yang biasa dikenal sebagai bank sperma, di mana semen beku biasanya dapat disimpan untuk digunakan selama bertahun-tahun.
Pengawetan sampel semen melalui pembekuan biasanya dilakukan melalui salah satu dari dua metode. Metode yang dikenal sebagai pembekuan yang dapat diprogram lambat (SPF), biasanya melibatkan pembekuan sampel secara perlahan dan dengan cara yang dikontrol dengan hati-hati. Metode yang lebih baru, yang dikenal sebagai vitrifikasi, umumnya melibatkan pembekuan cepat sampel air mani. Vitrifikasi dianggap sebagai pilihan yang lebih layak, karena sperma umumnya bertahan dalam proses dengan lebih mudah.
Sperma beku sering dapat digunakan untuk membuahi sel telur selama bertahun-tahun setelah pengawetan awal. Sebagian besar fasilitas penyimpanan menawarkan klien kriopreservasi semen pilihan untuk menyimpan sperma selama satu sampai lima tahun atau lebih. Sperma biasanya dibekukan dalam larutan krioprotektan yang mengandung bahan-bahan seperti sukrosa, gliserol, dan lesitin kedelai. Dipercaya bahwa solusi ini memungkinkan sperma berhasil dicairkan dan dibekukan kembali hingga tiga kali tanpa menyebabkan kerusakan yang berarti.
Sampel semen untuk kriopreservasi umumnya diperoleh dengan cara masturbasi. Beberapa fasilitas menyediakan area pribadi di mana laki-laki dapat mengambil sampel, sementara yang lain mengizinkan ekstraksi dilakukan di rumah. Sebagian besar fasilitas menyaring donor untuk penyakit virus menular sebelum menerima sperma untuk dibekukan. Dua sampai lima hari pantang seksual biasanya dianjurkan sebelum pengumpulan sampel.
Pria biasanya memilih kriopreservasi air mani karena sejumlah alasan. Beberapa pria mungkin menyumbangkan sperma yang akan dijual secara anonim kepada wanita yang ingin hamil tanpa pasangan seksual pria. Pria yang menjalani sterilisasi bedah sering disarankan untuk menyimpan air mani, jika mereka berubah pikiran di masa depan dan memutuskan ingin memiliki anak. Pria yang akan menerima kemoterapi dan perawatan radiasi untuk testis atau kanker lainnya juga dapat menyimpan sperma di fasilitas penyimpanan, karena perawatan kanker dapat merusak kesuburan secara permanen. Mereka yang terpapar radiasi tingkat tinggi atau bahan kimia beracun secara teratur, seperti di tempat kerja, dapat memilih untuk mempertahankan kesuburan masa depan mereka melalui kriopreservasi semen.