Kriopreservasi embrio adalah proses pengawetan telur yang telah dibuahi untuk kemungkinan implantasi; ini dilakukan karena berbagai alasan. Embrio dibekukan dan disimpan pada suhu yang sangat rendah sampai dibutuhkan. Sementara kriopreservasi embrio dapat menjadi perlindungan yang baik bagi mereka yang ingin mempertahankan pilihan kesuburan mereka, pembekuan dan pencairan berikutnya dari telur yang telah dibuahi dapat secara signifikan menurunkan kelangsungan hidup mereka.
Ketika seorang wanita atau pasangan menjalani perawatan fertilisasi in vitro (IVF), seringkali terjadi kelebihan sel telur. Biasanya, setiap telur yang dipanen dibuahi untuk membuat embrio. Ini meningkatkan kemungkinan menciptakan beberapa embrio sehat yang layak untuk transplantasi. Karena hanya begitu banyak embrio yang dapat ditanamkan sekaligus, ini sering berarti satu atau lebih telur yang telah dibuahi tertinggal; yang tersisa kemudian sering diawetkan untuk digunakan nanti.
Dalam kasus lain, embrio dibuat dengan tujuan tunggal untuk membekukannya. Mereka yang memiliki masalah kesehatan yang dapat mempengaruhi kesuburan mereka di kemudian hari dapat memilih untuk melakukan kriopreservasi embrio untuk memiliki kesempatan atau pilihan memiliki anak kandung. Sementara embrio segar memberikan kesempatan yang lebih baik untuk melahirkan anak, embrio beku dapat membatasi jumlah siklus IVF yang harus dijalani seorang wanita. Karena siklus ini seringkali menyakitkan dan melelahkan, kriopreservasi embrio bisa menjadi pilihan yang baik.
Satu sampai lima hari setelah telur dibuahi dengan sperma, mereka dapat diuji kualitasnya dan kemudian dibekukan. Embrio yang sehat dicampur dengan larutan krioprotektan untuk mencegah es berkembang, dan kemudian ditempatkan dalam botol kedap udara. Botol kemudian didinginkan secara perlahan hingga -400 ° Fahrenheit (-196 ° Celcius); proses pembekuan memakan waktu beberapa jam. Setelah suhu yang diinginkan tercapai, embrio disimpan dalam nitrogen cair, di mana mereka dapat tetap beku hingga 10 tahun.
Embrio hampir selalu dibekukan secara berkelompok. Spesialis pasien dan kesuburan biasanya mendiskusikan berapa banyak embrio yang akan ditanamkan di masa depan sebelum mereka menjalani kriopreservasi embrio. Dengan cara ini, hanya embrio yang akan ditanamkan yang perlu dicairkan. Setelah embrio dibutuhkan, mereka dicairkan, yang bisa memakan waktu kurang dari satu jam. Embrio dibersihkan untuk menghilangkan larutan krioprotektan dan kemudian ditanamkan.
Setiap tahap kriopreservasi embrio dapat mengakibatkan penghancuran embrio. Bahkan jika embrio masih hidup setelah pembekuan dan pencairan, secara signifikan kurang sehat daripada telur yang dibuahi yang belum mengalami kriopreservasi embrio. Biasanya, hanya 32% prosedur implantasi dengan embrio yang sebelumnya dibekukan yang menghasilkan kelahiran hidup. Meskipun jumlah ini relatif rendah, banyak wanita yang mampu melahirkan anak biologis dengan bantuan IVF dan kriopreservasi embrio.