Istilah krim gatal agak keliru, karena terdengar seperti krim yang dimaksudkan untuk menyebabkan gatal. Padahal, krim gatal dimaksudkan untuk menghentikan rasa gatal, sehingga lebih cocok dengan istilah krim anti gatal. Apapun namanya, bagaimanapun, itu dimaksudkan untuk mengobati gatal dan iritasi. Beberapa krim juga mengobati peradangan.
Ada banyak jenis dan merek krim gatal, ada yang dijual bebas (OTC) dan ada juga yang memerlukan resep dokter. Salah satu jenis krim mengandung hidrokortison, sejenis steroid. Jenis ini dapat digunakan untuk mengobati kondisi kulit yang menyebabkan gatal, seperti eksim. Krim ini juga dapat membantu dalam mengobati seborrhea, yang ditandai dengan bercak-bercak kulit bersisik dan memerah. Namun, sebagian besar krim OTC yang mengandung hidrokortison hanya mengandung sedikit hidrokortison, yang dapat menyebabkannya kurang efektif daripada krim yang dapat diresepkan oleh dokter.
Krim gatal hidrokortison OTC biasanya mengandung satu persen atau kurang hidrokortison. Faktanya, bahkan produk yang diberi label kekuatan maksimum hanya memiliki satu persen zat ini. Karena itu, beberapa ahli merekomendasikan untuk melewatkan produk ini sama sekali demi jenis krim OTC yang berbeda atau yang telah diresepkan oleh dokter. Misalnya, dokter mungkin meresepkan krim dengan lebih dari satu persen hidrokortison, yang mungkin lebih efisien dalam melawan rasa gatal.
Seseorang mungkin mencoba menggunakan krim gatal hidrokortison pada gigitan serangga, seperti yang disebabkan oleh nyamuk, kutu, dan hama lainnya. Sayangnya, hidrokortison mungkin tidak memberikan banyak bantuan dalam kasus tersebut. Sebaliknya, banyak orang memilih lotion kalamin. Beberapa orang melupakan krim yang dibeli di toko dan memilih pasta yang mereka buat di rumah menggunakan air dan soda kue; lain menggunakan krim wasir untuk menghentikan gatal. Krim antihistamin topikal, seperti yang mengandung diphenhydramine, dapat bekerja dengan baik, terutama untuk ruam kontak yang gatal dan gigitan serangga yang mengiritasi.
Beberapa krim digunakan untuk menghilangkan rasa gatal yang disebabkan oleh infeksi jamur. Misalnya, seorang pria dengan gatal-gatal dapat membeli tabung krim OTC yang mengandung miconazole, clotrimazole, dan tolnaftate. Krim ini membantu membunuh jamur yang menyebabkan gatal di selangkangan dan tentu saja meredakan gatal. Namun, ketika gatal selangkangan parah, mungkin perlu mengunjungi dokter untuk sesuatu yang lebih kuat. Dalam kasus seperti itu, dokter mungkin meresepkan obat topikal dengan kekuatan resep, dan dalam beberapa kasus, obat oral juga dapat diresepkan.