Kredit pajak kuliah adalah kredit pajak federal yang dapat digunakan orang jika mereka membayar uang kuliah. Ini memungkinkan siswa untuk mengurangi sebagian biaya kuliah dari pajak penghasilan yang mereka bayar. Mirip dengan pengurangan pajak federal, kredit pajak akan mengurangi jumlah pajak yang dibayarkan, tetapi kredit pajak berbeda karena mereka dikurangkan dari pajak penghasilan aktual, sementara pengurangan pajak dikurangkan dari total pendapatan yang dikenakan pajak. Banyak orang tua akan mendapatkan keuntungan dari kredit pajak sekolah jika mereka telah mengklaim anak mereka sebagai tanggungan dan saat ini membayar sebagian atau seluruh uang sekolah anak mereka. Mahasiswa yang tidak diklaim sebagai tanggungan oleh orang tuanya dapat mengklaim kredit pajak pendidikan untuk diri mereka sendiri.
Ada dua jenis utama kredit pajak pendidikan: kredit kesempatan Amerika dan kredit pembelajaran seumur hidup. Kredit peluang Amerika akan memungkinkan mereka yang membayar pendidikan tinggi untuk mengurangi hingga $2,500 Dolar AS (USD) dari pajak yang mereka bayarkan setiap tahun. Kredit pajak sekolah ini dapat diklaim sekali per tahun untuk setiap tanggungan yang terdaftar di lembaga sarjana yang diakui, dan dapat diklaim tidak lebih dari empat tahun. Selain itu, siswa harus terdaftar setidaknya paruh waktu, dan total pendapatan harus pada atau di bawah $180,000 USD untuk pasangan menikah yang mengajukan bersama-sama, dan di bawah $90,000 USD untuk satu individu. Ketentuan lain termasuk bukti biaya pendidikan dan tidak adanya kejahatan atau hukuman terkait narkoba.
Kredit pembelajaran seumur hidup adalah bentuk kedua dari kredit pajak pendidikan yang tersedia bagi orang yang membayar biaya pendidikan. Kredit pajak pribadi ini memungkinkan pengurangan hingga $2,000 USD per pengembalian. Pendapatan kotor yang diperlukan untuk memenuhi syarat untuk kredit pembelajaran seumur hidup adalah $120,000 USD jika menikah dan mengajukan bersama, dan $60,000 USD jika lajang. Hukuman narkoba diizinkan, siswa tidak harus terdaftar untuk sejumlah kursus tertentu, dan kredit pajak dapat diklaim untuk jumlah tahun yang tidak terbatas. Perbedaan lain dari kredit peluang Amerika adalah ketidakmampuan untuk menerima pengembalian pajak; meskipun 40% dari kredit peluang Amerika dapat dikembalikan, mereka yang mengklaim kredit pembelajaran seumur hidup tidak dapat menerima pengembalian pajak jika kredit pajak sekolah melebihi pajak penghasilan mereka.
Wajib pajak tidak dapat mengklaim beberapa kredit pembelajaran seumur hidup untuk beberapa anak, tetapi mereka dapat memilih untuk menggabungkan pembelajaran seumur hidup dengan kredit pajak kesempatan Amerika. Misalnya, pasangan mungkin memilih untuk mengklaim kredit peluang Amerika untuk satu anak dan kredit pembelajaran seumur hidup untuk anak kedua mereka. Namun, kedua kredit pajak tidak dapat digabungkan untuk anak yang sama, dan orang tua harus memilih satu atau yang lain jika mereka hanya memiliki satu anak yang terdaftar di perguruan tinggi.