Kredit Pajak Peluang Amerika, sejauh ini, adalah kredit pajak sementara yang ditawarkan untuk orang-orang yang mahasiswa atau untuk orang tua dengan anak-anak di perguruan tinggi. Meskipun mungkin ada upaya untuk memperluas manfaat pajak ini – dan langkah-langkah telah diperkenalkan yang akan membuatnya terbuka untuk lebih banyak siswa – saat ini kredit bersifat sementara dan hanya berlaku untuk tahun pajak 2009 dan 2011. Kredit tidak berlaku untuk semua siswa dan orang harus memenuhi syarat berdasarkan pendapatan dan status siswa untuk menerimanya. Ini sebagian dapat dikembalikan dan mereka yang mengklaimnya hingga maksimum $2500 Dolar AS (USD), dapat memperoleh kembali hingga $1000 USD meskipun mereka tidak berhutang pajak. Kredit pajak secara langsung mengurangi pajak yang dibayarkan, dan bila ini dapat dikembalikan, ini berarti sebagian atau seluruh uang yang tersisa setelah pembayaran pajak dapat dikembalikan kepada wajib pajak.
Persyaratan dasar untuk dapat mengklaim Kredit Pajak Peluang Amerika termasuk bahwa siswa harus sarjana dan dalam empat tahun pertama studi mereka. Ini berarti mereka tidak dapat menghabiskan lebih dari tiga tahun di perguruan tinggi di masa lalu dan memenuhi syarat. Orang yang kembali ke sekolah untuk mendapatkan gelar sarjana kedua atau gelar sarjana tidak memenuhi syarat.
Kedua, orang harus memenuhi syarat berdasarkan pendapatan. Dalam sebuah rumah tangga di mana dua orang menikah dan mengajukan permohonan bersama, Kredit Pajak Peluang Amerika tidak dapat diambil jika pendapatan melebihi $160,000 USD. Seorang siswa atau satu orang yang mengajukan kepala rumah tangga biasanya tidak dapat menghasilkan lebih dari $80,000 USD. Ini masih sangat memperluas kemampuan untuk mengklaim biaya pendidikan bagi orang-orang dalam kelompok pendapatan yang lebih tinggi, dan berpotensi dapat menutupi biaya yang signifikan dari sekolah murah seperti perguruan tinggi junior.
Tidak seperti beberapa kredit pendidikan lainnya, Kredit Pajak Peluang Amerika tidak hanya berlaku untuk biaya kuliah. Biaya buku atau bahan yang dibutuhkan juga bisa diklaim. Sebuah laptop, misalnya, dapat diklaim jika seseorang harus menggunakannya di kelas, tetapi itu tidak dapat menjadi bagian dari biaya yang diklaim untuk seseorang yang tidak benar-benar membutuhkannya.
Beberapa orang mungkin melewatkan pengajuan kredit ini karena banyak perubahan pajak yang secara permanen atau sementara dimasukkan ke dalam kode di akhir tahun 2000-an. Anda dapat mengklaim kredit dengan mengajukan koreksi 1040 atau 1040x, selama ini dilakukan dalam waktu tiga tahun dari pengembalian asli atau dua tahun pembayaran. Ketika hanya mengajukan dengan 1040 biasa, Formulir 8863 diisi dan disertakan dengan dokumen pajak. Terkadang pengajuan 8863 dapat melarang orang mengambil potongan pendidikan lainnya di tahun yang sama. Kredit Harapan, dari mana Kredit Pajak Peluang Amerika berasal, tidak dapat diambil pada tahun-tahun yang sama.