Kredit pajak adalah pengurangan pajak yang dirancang oleh pembuat undang-undang dan dikelola oleh otoritas pajak. Kredit umumnya lebih diinginkan daripada pengurangan pajak karena pengurangan hanya mengurangi jumlah pendapatan yang dikenakan pajak, sementara kredit memberikan keringanan pajak dolar demi dolar. Kredit umumnya dimaksudkan untuk mengimbangi ketidakadilan atau untuk mendorong perilaku tertentu. Kredit pajak bahan bakar dirancang untuk mendorong pembayar pajak untuk membeli kendaraan yang memiliki efisiensi bahan bakar yang lebih baik, atau yang menggunakan bahan bakar alternatif. Kredit pajak bahan bakar, atau kredit energi, juga dapat dirancang untuk mendorong investasi dalam pengembangan bahan bakar alternatif, meningkatkan efisiensi bahan bakar rumah atau mengurangi energi yang dibutuhkan untuk mengoperasikan peralatan tertentu.
Di Amerika Serikat, berbagai kredit pajak bahan bakar telah digunakan di tingkat nasional untuk mendorong konversi dari bahan bakar fosil ke bahan bakar alternatif. Ini datang dalam bentuk kredit yang tidak dapat dikembalikan untuk individu atau bisnis yang membeli kendaraan bahan bakar alternatif, dan kredit yang dapat dikembalikan untuk bisnis yang memperbaiki kendaraan yang ada untuk menggunakan bahan bakar alternatif. Kredit yang tidak dapat dikembalikan adalah kredit yang hanya dapat mengurangi atau menghilangkan kewajiban pajak. Misalnya, jika seseorang memiliki kewajiban pajak sebesar $1400 Dolar AS (USD) dan kredit pajak yang tidak dapat dikembalikan sebesar $1500 USD, pajak akan dihapuskan, tetapi kredit tambahan $100 USD tidak akan digunakan. Kredit yang dapat dikembalikan adalah kredit yang akan mengurangi atau menghilangkan kewajiban pajak, dan mengembalikan kelebihan kredit kepada wajib pajak.
Di tingkat federal, tanggal penghentian atau ketentuan penghentian biasanya telah dilampirkan pada kredit pajak bahan bakar. Untuk kendaraan bahan bakar alternatif, ini terutama didasarkan pada berapa banyak dari setiap jenis kendaraan yang memenuhi syarat yang dijual di Amerika Serikat. Ketika angka itu mencapai level tertentu, jumlah kreditnya dikurangi secara bertahap hingga akhirnya dihilangkan. Dalam beberapa kasus, kredit bahan bakar telah diberikan tanggal akhir tertentu. Beberapa negara bagian juga menawarkan kredit bahan bakar, dan banyak di antaranya lebih ekspansif dan tidak memiliki struktur penghentian yang sama dengan kredit federal.
Di masa lalu, kredit pajak untuk bahan bakar digunakan di seluruh Eropa untuk mendorong konsumen membeli kendaraan yang menggunakan bahan bakar diesel, bukan bensin. Ini sangat sukses sehingga kendaraan diesel menjadi sama menonjolnya dengan mobil bertenaga bensin tradisional. Australia memperkenalkan kredit bahan bakar diesel untuk truk over-the-road besar yang dilengkapi dengan mesin baru yang lebih hemat bahan bakar atau memenuhi pedoman lingkungan lainnya.
Negara-negara lain telah menggunakan kredit pajak bahan bakar sebagai insentif untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil dan menurunkan emisi karbon. Beberapa provinsi di Kanada telah memulai kredit energi hijau yang mencakup sejumlah alternatif bahan bakar, termasuk solar. Kanada juga telah menawarkan kredit pajak bahan bakar kepada produsen biofuel, sementara Uni Eropa (UE) dan Brazil menawarkan kredit pajak di SPBU.
Undang-undang dan kredit pajak unik untuk setiap negara dan negara bagian atau provinsi. Mereka juga sering mengalami revisi legislatif. Jika kredit pajak menjadi pertimbangan dalam melakukan pembelian, konsumen harus memeriksa kredit yang tersedia di wilayah hukumnya sebelum menyelesaikan transaksi.