Biasanya, kotoran telinga – zat lengket berwarna coklat kekuning-kuningan yang disekresikan oleh kelenjar di dalam telinga – mendukung kesehatan seseorang dengan menangkap partikel asing sebelum mereka dapat menembus telinga bagian dalam. Namun, pada beberapa individu, sekresi ini diproduksi dalam jumlah besar yang tidak normal atau gagal mengalir dengan baik, menyebabkan kotoran telinga yang berlebihan. Kondisi ini dapat menyebabkan berbagai masalah, mulai dari sakit telinga hingga gangguan pendengaran. Untungnya, dengan bantuan dokter, kotoran yang berlebihan di telinga biasanya dapat diobati dengan cukup mudah.
Pada kebanyakan individu, kotoran telinga secara bertahap membuat jalan dari tempat produksinya ke telinga luar. Setelah mencapai telinga luar, biasanya jatuh atau tanpa sadar dibilas saat mandi. Untuk alasan yang tidak sepenuhnya dipahami oleh para peneliti, bagaimanapun, proses pembersihan diri ini terganggu pada beberapa orang. Orang-orang ini dapat menghasilkan kotoran telinga dalam jumlah besar yang tidak normal atau kotoran telinga mereka dapat menahan proses drainase alami. Dalam kedua keadaan tersebut, mereka akhirnya mengalami penumpukan kotoran telinga.
Kotoran telinga yang berlebihan ini biasanya mengeras seiring waktu, sering menyebabkan berbagai masalah telinga. Misalnya, lilin dapat menyebabkan ketidaknyamanan atau bahkan rasa sakit di telinga yang terkena. Ini juga dapat menyebabkan berkurangnya pendengaran atau persepsi dering atau suara seperti gelombang, suatu kondisi yang dikenal sebagai tinnitus. Untungnya, masalah yang disebabkan oleh kotoran telinga yang berlebihan biasanya tidak permanen, dan umumnya diselesaikan dengan menghilangkan penumpukan kotoran telinga.
Menghilangkan kotoran telinga seringkali merupakan prosedur yang cukup sederhana. Namun demikian, karena sifat rapuh dari telinga bagian dalam, penghapusan lilin dalam banyak kasus harus dilakukan oleh dokter. Dua teknik yang paling umum digunakan untuk menghilangkan penyumbatan lilin adalah irigasi dan pengikisan kuret.
Untuk menghilangkan kotoran telinga yang berlebihan dengan irigasi, dokter menggunakan jarum suntik untuk menyemprotkan aliran lembut air hangat atau larutan garam ke telinga yang terkena. Solusinya menyebabkan penyumbatan lilin melunak dan mengalir dari atau keluar dari telinga. Proses ini mungkin perlu diulang beberapa kali sebelum lilin terlepas.
Beberapa dokter lebih suka mengobati kelebihan lilin dengan alat kecil berbentuk sendok yang disebut kuret. Kuret dimasukkan dengan lembut ke dalam telinga yang sakit. Kemudian, dokter cukup mengeluarkan sumbatan kotoran telinga dari telinga.
Mereka yang mengalami penyumbatan kotoran telinga mungkin tergoda untuk mencoba mengobatinya di rumah. Namun, terkadang gejala yang menunjukkan penyumbatan sebenarnya bisa disebabkan oleh kondisi yang lebih serius. Lebih lanjut, struktur halus telinga bagian dalam dapat dengan mudah rusak oleh penyeka kapas yang digunakan secara tidak benar atau alat pembersih lainnya. Oleh karena itu, sementara kotoran telinga yang berlebihan mungkin tampak seperti masalah kesehatan kecil, individu yang terkena harus berkonsultasi dengan dokter untuk evaluasi.