Karton adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan produk berbasis kayu tebal yang terbuat dari bubur kertas. Seharusnya tidak bingung dengan stok kartu, karena lebih kaku dan tahan lama. Ini lebih berat dalam konstruksi karena pelapisan dan sering penambahan lem.
Kotak kardus pada awalnya dibuat sebagai pengganti karton pengiriman, menggantikan peti yang lebih berat dan lebih mahal yang biasanya digunakan untuk mengirimkan produk dari satu lokasi ke lokasi lain. Peti dan karton telah dibuat dari berbagai bahan mulai dari kayu hingga plastik keras. Menggunakan kotak kardus daripada peti dikatakan lebih baik bagi lingkungan, karena mudah didaur ulang serta dapat terurai secara hayati, dan seringkali dapat dibuat dari bahan daur ulang untuk memulai.
Desain kotak kardus tipikal berlapis, menggunakan “liner” datar yang terbuat dari bubur kertas yang ditekan di kedua sisi lapisan tengah bergelombang. Lembaran atau gulungan kertas pres dapat dijalankan melalui mesin untuk mencapai efek bergelombang, dengan membuat lapisan bergalur. Lem ditambahkan sebagai lapisan terikat bersama-sama. Proses ini membuat bahan lebih kuat dan memberikan bantalan yang lebih baik untuk barang-barang yang ditempatkan di dalam kotak.
Desain kotak karton bergelombang yang lebih berat dikenal sebagai “dinding ganda”. Konstruksi ini menggunakan lima lapisan, bukan tiga seperti dijelaskan di atas. Karton dinding ganda mencakup lapisan dalam kedua serta lapisan bergelombang tambahan.
Alih-alih dibuat dari kayu keras seperti beberapa produk kertas, kotak karton bergelombang umumnya dibuat dari serat kertas yang diperoleh dari kayu lunak. Kayu lunak dapat dengan mudah diisi ulang karena tumbuh jauh lebih cepat daripada kayu keras. Faktanya, kayu lunak dapat ditanam dengan kecepatan yang membuatnya lebih banyak daripada yang dibutuhkan untuk membuat produk kertas.
Selain menjadi populer pengganti peti pengiriman, kotak yang terbuat dari karton juga menemukan kegunaan lain. Ini mulai digunakan secara luas, dalam desain lain, sebagai kemasan untuk produk seperti makanan. Sereal sarapan adalah contoh sempurna. Kotak jenis ini umumnya terbuat dari lembaran karton tetapi namanya sering disamakan dengan kotak bergelombang.
Saat ini, papan serat telah banyak menggantikan karton. Bahan daur ulang sering digunakan untuk membuat papan serat atau kertas pres yang ditemukan dalam jenis wadah yang kita sebut sebagai kotak kardus. Ini bukan hanya alternatif yang lebih hemat biaya tetapi juga lebih ramah lingkungan.