Kosmetik hipoalergenik adalah kosmetik yang diklaim sangat non-reaktif dalam kaitannya dengan alergi yang mungkin dimiliki orang terhadap bahan-bahan tertentu. Idenya adalah bahwa sementara beberapa kosmetik mengandung alergen, kosmetik hypoallergenic tidak, membuatnya lebih cocok untuk orang yang sangat reaktif. Namun, pada kenyataannya, istilah tersebut sebagian besar merupakan gimmick pemasaran, karena tidak ada peraturan untuk istilah tersebut, dan tidak menjamin apa pun secara khusus.
Istilah kosmetik hipoalergenik muncul untuk digunakan dalam kampanye iklan pada tahun 1953, yang menunjukkan bahwa produk tersebut cenderung menyebabkan reaksi alergi dibandingkan produk lainnya. Pada saat itu, kosmetik hipoalergenik sebagian besar ditentukan dengan pengujian pada hewan. Alih-alih manusia, hewan dapat diberikan kosmetik dosis besar, biasanya dioleskan ke selaput lendir seperti hidung, mulut, atau mata. Kelinci adalah hewan yang paling umum digunakan, tetapi mencit dan mencit terkadang juga digunakan. Jika hewan menunjukkan reaksi terhadap produk, seringkali bahan yang berbeda akan dicari, sedangkan jika tidak menunjukkan reaksi, produk akan diberi label hipoalergenik.
Dalam dekade berikutnya, penerimaan pengujian hewan berkurang, dengan kelompok advokasi mencerca perusahaan kosmetik yang menguji hewan. Akibatnya, banyak perusahaan menemukan metode alternatif untuk menentukan kosmetik hipoalergenik, biasanya menggunakan pengetahuan yang sudah banyak tentang bahan produk untuk menghindari item bermasalah. Saat ini sebagian besar produk diberi label bebas dari kekejaman, menunjukkan kurangnya pengujian pada hewan, dan hipoalergenik.
Namun, pada umumnya, kosmetik hipoalergenik tidak mengandung bahan yang berbeda dari yang tidak diberi label seperti itu. Sementara bertahun-tahun yang lalu memang benar bahwa kosmetik mungkin mengandung bahan kimia yang sangat keras dan bahan-bahan yang cenderung menghasilkan reaksi alergi, bahan-bahan ini hampir tidak ada dalam kosmetik modern. Jadi melihat kosmetik hipoalergenik berlabel seperti itu sebenarnya hanyalah skema pemasaran, tidak mungkin mewakili penelitian tambahan atau fokus pada perlindungan konsumen terhadap alergen. Dalam beberapa kasus, ini mungkin menunjukkan bahwa tidak ada alergen yang nyata dalam produk, jadi misalnya, sesuatu yang termasuk pepaya atau nanas tidak mungkin diberi label sebagai hipoalergenik, karena mereka adalah alergen yang umum.
Selama bertahun-tahun, ada sejumlah dorongan berbeda untuk menghasilkan sistem yang disetujui FDA di mana perusahaan dapat menyebut produk mereka sebagai kosmetik hipoalergenik. Dengan mengaturnya, istilah tersebut dapat memperoleh daya tarik nyata, mengacu pada sistem pengujian atau daftar bahan yang disetujui, atau beberapa tolok ukur nyata lainnya yang dapat bertindak untuk melindungi konsumen. FDA pertama kali mendorong sistem seperti itu pada tahun 1974, dan pada tahun 1975 telah menghasilkan sistem sertifikasi yang komprehensif.
Inti dari proses sertifikasi adalah untuk mengurangi kebingungan di pihak konsumen, yang sebagian besar sudah menganggap istilah tersebut mengacu pada semacam sertifikasi. Untuk itu diperlukan beberapa uji komparatif dan pengamanan lainnya. Namun, dalam setahun, Clinique dan Almay telah menantang FDA di pengadilan, dan pengadilan menyatakan bahwa FDA tidak dapat meminta proses sertifikasi, karena mereka tidak cukup menunjukkan bahwa konsumen bingung tentang penggunaan istilah pada produk. Sejak itu, regulasi kadang-kadang dicoba lagi, tetapi tidak berhasil.
Dengan demikian, situasi kosmetik hipoalergenik saat ini adalah sebagai istilah yang digunakan sepenuhnya atas kebijaksanaan produsen. Dengan demikian, tidak boleh digunakan oleh konsumen sebagai cara untuk menentukan apakah mereka akan memiliki reaksi alergi terhadap suatu produk atau tidak. Namun, karena FDA mengharuskan produsen kosmetik untuk mencantumkan bahan mereka pada label mereka, konsumen yang sadar dapat memeriksa daftar bahan untuk melihat apakah produk mengandung sesuatu yang mereka alergi, sangat mengurangi risiko reaksi.