Korteks entorhinal adalah salah satu pusat memori otak yang paling penting. Fungsi utamanya adalah untuk menyampaikan pesan ke dan dari hipokampus, yang dipandang sebagai salah satu bagian utama otak dan pusat memori jangka panjang dan navigasi spasial. Korteks entorhinal terletak di lobus temporal medial, di bawah korteks serebral dan dekat dengan hipokampus. Ini adalah salah satu area otak pertama yang terpengaruh oleh penumpukan plak penyakit Alzheimer.
Perilaku, emosi, dan memori adalah beberapa fungsi yang ditangani oleh sistem limbik otak. Korteks entorhinal biasanya dianggap sebagai bagian dari struktur ini. Panca indera menyampaikan informasi ke hipokampus melalui korteks ini. Ini juga mengirimkan pesan antara hipokampus dan neokorteks, area otak yang menangani keterampilan motorik, pemikiran sadar, dan persepsi indera, di antara beberapa fungsi vital lainnya.
Korteks entorhinal memainkan peran sentral dalam memori. Wilayah ini memproses dan menggabungkan ingatan, terutama selama siklus tidur. Ini juga menggunakan informasi sensorik untuk menyimpulkan apakah peristiwa sensorik tertentu telah dialami sebelumnya.
Dari perspektif neuroanatomi – jaringan dan struktur sistem saraf – korteks entorhinal juga memegang beberapa tanggung jawab utama. Diperkirakan bahwa korteks ini mempertahankan cetak biru saraf gerakan spasial. Area tersebut memiliki sejumlah “sel jalur”, yang membantu individu menavigasi jalur gerakan searah jarum jam atau berlawanan arah jarum jam.
Ketika penyakit Alzheimer menyerang, ia menghasilkan akumulasi plak amiloid di dalam otak. Amiloid adalah jenis penumpukan protein berserat yang merupakan ciri biologis Alzheimer. Setelah plak terkumpul di neokorteks, plak itu menyerang korteks entorhinal, menjadikannya salah satu area yang paling awal terkena penyakit Alzheimer. Protein lain yang disebut neurofibrillary tangles juga mencapai korteks ini sebelum mencapai area lain di otak.
Penumpukan zat-zat ini secara langsung berdampak pada kemampuan korteks entorhinal untuk berfungsi dengan baik. Dalam banyak kasus, seluruh area mengalami atrofi selama Alzheimer. Proses ini menghasilkan masalah besar dalam pelestarian memori jangka pendek, konsolidasi memori, dan navigasi spasial.
Penelitian lebih lanjut ke dalam korteks entorhinal menunjukkan bahwa wilayah tersebut mungkin juga berperan dalam perkembangan depresi dan skizofrenia. Satu studi menunjukkan bahwa sisi kanan korteks secara signifikan lebih kecil pada pasien lanjut usia dengan depresi klinis. Juga, atrofi otak yang terkait dengan skizofrenia mungkin dimulai di wilayah ini.