Kopi halal mematuhi secara ketat standar agama Yahudi tentang makan dan minum. Kopi yang dibuat secara ketat dari air dan biji jawa, tanpa tambahan bahan kimia, susu, atau perasa, dianggap halal, karena hanya mengandung dua bahan ini. Penambahan bahan kimia, elemen susu, atau perasa dapat mengubah status halal kopi.
Makanan yang halal didefinisikan oleh berbagai aturan menurut kepercayaan Yahudi. Kata itu sendiri berarti “cocok untuk dimakan.” Beberapa makanan non-halal tercantum dalam Imamat, bab dari Alkitab di mana berbagai pembatasan diet ditemukan. Beberapa hewan, seperti babi dan burung tertentu, tidak halal, dan produk berbahan kimia yang produksinya tidak diawasi dengan baik oleh seorang rabi jarang dianggap halal. Aturan untuk makanan halal bisa jadi rumit, dan banyak orang Yahudi berbeda dalam kepatuhan mereka terhadap diet halal.
Banyak kopi mengandung bahan-bahan yang tidak dianggap halal oleh orang Yahudi Ortodoks. Kopi halal yang bermerek seperti itu sering disetujui oleh seorang rabi selama produksi, memastikan bahwa baik bahan maupun proses pencampurannya tidak mengganggu aturan halal. Beberapa kopi halal disertifikasi oleh badan regional atau nasional untuk meyakinkan konsumen tentang status halalnya.
Penambahan produk susu ke kopi sering menjadi penghalang untuk membuat kopi halal. Susu dari hewan halal, seperti sapi yang bersih dan sehat, dianggap halal. Jika seekor hewan ditemukan sakit setelah disembelih, maka susu yang diperoleh dari hewan itu dianggap tidak halal. Beberapa orang Yahudi mengabaikan aturan ini, karena sulitnya menentukan “kekotoran” seperti itu, dan menganggap hampir semua susu sapi halal. Dalam hal ini, kopi yang mengandung semua air, biji kopi, dan susu sapi adalah kopi halal.
Perasa buatan dapat menjadi sumber kontroversi seputar kopi halal. Banyak bahan kimia sintetis tidak halal, karena tidak alami atau dianggap tidak bersih. Aditif untuk kopi halal sering disetujui oleh seorang rabi untuk memastikan bahwa mereka memenuhi semua standar untuk dianggap halal. Kopi tanpa kafein juga dapat menimbulkan masalah dengan status halal, karena beberapa proses dekafeinasi menggunakan bahan kimia.
Orang-orang Yahudi Ortodoks yang hanya ingin minum kopi halal sering kali tetap menyiapkan kopi mereka di rumah sehingga mereka dapat yakin bahwa tidak ada produk non-halal yang masuk ke minuman mereka. Orang Yahudi yang memesan kopi di kedai kopi atau restoran sering memesan kopi hitam polos. Mereka yang mengikuti standar ketat makan dan minum halal dapat memesan kopi mereka dalam cangkir kertas biasa untuk menghindari bahan kimia dari styrofoam atau bahan sintetis lainnya.