Kopi bersertifikat perdagangan yang adil diciptakan untuk mempromosikan insentif ekonomi dan kondisi kerja yang sehat bagi petani kopi, dan sering dibeli langsung dari petani kopi atau pengecer kopi independen. Pelanggan biasanya membayar harga premium sebagai lawan dari harga kopi standar. Petani yang memproduksi kopi perdagangan yang adil harus menjadi anggota koperasi yang menetapkan diri mereka sebagai petani lokal. Koperasi menentukan bagaimana alokasi dari penjualan kopi dengan harga lebih tinggi akan dibelanjakan setelah petani menerima harga minimum yang telah ditentukan dari penjualan.
Awalnya, program bersertifikat perdagangan yang adil berasal dari tahun 1940-an; Namun, itu tidak diberlakukan sampai 1988 di Belanda ketika harga kopi terus turun di seluruh dunia. Pasokan kopi lebih besar dari permintaan, sehingga membanjiri pasar. Ketika kemiskinan di kalangan petani kopi meningkat, program kopi bersertifikat perdagangan yang adil didirikan untuk mengimbangi kerugian mereka. Fair Trade Foundation menetapkan standar perdagangan yang adil dan terus memeriksa dan mensertifikasi petani yang memenuhi syarat untuk memastikan kondisi kerja yang sehat di antara petani kopi. Kopi bersertifikat perdagangan yang adil dibedakan dengan label sertifikasi.
Standar untuk kopi bersertifikat perdagangan yang adil mengharuskan petani kopi menerima minimum untuk setiap pon biji kopi mentah. Rata-rata pasar di seluruh dunia hampir setengah dari jumlah ini. Insentif untuk petani kopi juga termasuk premium untuk produk organik.
Untuk memenuhi syarat sebagai petani bersertifikat dari kopi bersertifikat perdagangan yang adil, petani harus memenuhi standar minimum, seperti menyediakan kondisi kerja yang aman dan upah yang adil. Selain itu, petani lokal harus aktif dalam pengembangan masyarakat dengan bekerja sama dengan masyarakat untuk mengembangkan layanan kesehatan dan program beasiswa. Akibatnya, petani kopi bersertifikat perdagangan yang adil diizinkan untuk bersaing di pasar global dan memberikan masukan tentang bagaimana pendapatan perdagangan yang adil akan dibelanjakan.
Sejak awal, kopi bersertifikat perdagangan yang adil semakin populer dan tersedia di sebagian besar toko kelontong, kedai kopi independen, dan restoran. Banyak pengecer juga menawarkan insentif tambahan bagi pelanggan saat membelinya, seperti sumbangan ke organisasi amal yang membantu petani lokal. Para pendukung upah yang adil dan kondisi kerja yang sehat telah mempromosikannya kepada masyarakat umum, seringkali dengan alasan perlunya mengurangi kemiskinan di negara-negara miskin di seluruh dunia melalui penjualan kopi bersertifikat perdagangan yang adil. Akibatnya, produk perdagangan yang adil telah berkembang, seperti pakaian perdagangan yang adil, seni perdagangan yang adil, dan teh perdagangan yang adil.