Konvergensi teknologi adalah proses di mana teknologi yang ada bergabung menjadi bentuk baru yang menyatukan berbagai jenis media dan aplikasi. Perangkat dan teknologi baru biasanya menangani satu media atau menyelesaikan beberapa tugas dasar; melalui konvergensi teknologi, perangkat dapat berinteraksi dengan beragam jenis media. Misalnya, jenis penyimpanan media baru sering kali memerlukan pemutar baru yang hanya memutar format itu. Namun, seiring kemajuan teknologi, model baru mungkin menyertakan fitur tambahan seperti kemampuan untuk berinteraksi dengan lebih banyak perangkat atau memutar jenis media lain.
Perkembangan di Media
Di masa lalu, setiap media hiburan harus dimainkan pada perangkat tertentu. Video ditampilkan di televisi melalui beberapa jenis pemutar video, musik datang melalui tape deck atau pemutar Compact Disc (CD), dan video game dimainkan melalui semacam konsol. Konvergensi teknologi telah menghasilkan perangkat yang tidak hanya berinteraksi dengan media yang terutama dirancang untuk ditangani, tetapi juga dengan sejumlah format lain.
Misalnya, pengembang video game modern dapat membuat konsol terutama untuk bermain game, tetapi mereka juga mendesainnya untuk memutar video dan musik dan untuk terhubung ke Internet. Demikian pula, pemutar media baru mampu tidak hanya memutar video atau audio dari media fisik, tetapi juga dapat mengalirkan data melalui Internet, menampilkan foto pada disk, dan melihat situs web secara online. Jika beberapa peralatan hiburan rumah pernah diperlukan, satu perangkat dapat menyediakan semua fungsi yang diperlukan.
Kemajuan Telekomunikasi
Berbagai bentuk media komunikasi sebelumnya menggunakan teknologinya masing-masing. Percakapan suara menggunakan telepon, komunikasi video secara singkat menggunakan telepon video kelas atas, dan email memerlukan komputer. Konvergensi teknologi telah menghasilkan komputer dan perangkat genggam seperti ponsel pintar dan tablet yang dapat menyediakan semua fungsi ini dengan satu peralatan elektronik.
Perubahan Perangkat Keras
Konvergensi teknologi semacam itu juga mengarah pada perangkat yang dirancang khusus untuk menggantikan sejumlah item yang berbeda. Ponsel, misalnya, telah bergerak jauh melampaui awalnya sebagai perangkat komunikasi suara sederhana dan sekarang menawarkan fungsionalitas pemutar musik pribadi, kamera digital, dan sistem pesan teks. Perangkat baru, seperti komputer tablet, telah dikembangkan hanya sebagai format untuk konvergensi, dengan satu item berfungsi menggantikan banyak elektronik sebelumnya.
Pentingnya Internet
Internet mungkin merupakan contoh konvergensi teknologi yang paling luas. Hampir semua teknologi hiburan, dari radio dan televisi hingga buku dan permainan, dapat dilihat dan dimainkan secara online. Banyak komputer dengan akses Internet menawarkan fungsionalitas yang lebih besar daripada perangkat utama seperti pemutar media atau eReader untuk buku digital. Semua jenis media yang berbeda ini telah menjadi digital dan dibuat lebih mudah tersedia daripada sebelumnya.
Kelebihan dan Kritik
Sementara konvergensi teknologi memberi konsumen kenyamanan memiliki banyak perangkat sekaligus, menghemat ukuran dan biaya, ada tradeoff awal dalam kualitas. Ketika perusahaan memperkenalkan format multi-teknologi baru, berbagai teknologi yang dikandungnya biasanya memiliki standar yang sedikit lebih rendah daripada perangkat independen. Biasanya dalam satu atau dua tahun, bagaimanapun, kualitas yang berbeda ini berkurang dan perangkat khusus mungkin menjadi usang. Namun, beberapa teknologi tetap terspesialisasi; kamera digital, misalnya, seringkali tetap lebih disukai daripada kamera ponsel dalam hal kualitas dan fitur gambar, terutama untuk fotografer profesional.