Ribuan pesawat terbang ke seluruh dunia setiap hari. Pergerakan mereka dipantau dan didikte oleh kontrol lalu lintas udara, sebuah layanan yang didanai dan didukung oleh sebagian besar pemerintah nasional. Kontrol lalu lintas udara dirancang untuk menjauhkan pesawat dari satu sama lain sambil memastikan lalu lintas udara berjalan lancar dan efisien. Selain itu, di banyak negara, kontrol lalu lintas udara adalah responden pertama dalam situasi darurat yang melibatkan pesawat.
Ada banyak aspek untuk kontrol lalu lintas udara. Banyak orang yang akrab dengan menara kontrol lalu lintas udara yang dipasang di bandara untuk memantau penerbangan masuk dan keluar. Ada juga pusat komando regional yang menangani lalu lintas udara di wilayah tertentu, dan banyak negara mungkin juga memiliki stasiun kendali pusat. Pangkalan dan fasilitas militer juga memiliki kontrol lalu lintas udara sendiri, meskipun pengontrol militer tentu berinteraksi dengan mereka yang menangani wilayah udara sipil. Fasilitas ini menggabungkan staf dan peralatan mereka untuk memastikan bahwa semua pesawat di wilayah udara di suatu negara dipantau saat dalam penerbangan.
Di bandara, pengontrol lalu lintas udara memutuskan kapan pesawat akan lepas landas dan mendarat, dan landasan pacu mana yang dapat mereka gunakan. Pengendali darat bekerja secara langsung dengan pesawat, mengoordinasikan pergerakan mereka di darat untuk memastikan bahwa mereka mencapai landasan pacu dan terminal yang tepat. Setelah sebuah pesawat lepas landas, itu dipantau oleh pusat kendali regional, dan saat pesawat bergerak, itu dapat diserahkan melalui beberapa pusat regional, termasuk pusat kendali lalu lintas udara internasional jika perlu.
Teknologi yang terlibat dalam kontrol lalu lintas udara cukup luas. Pesawat berkomunikasi dengan tanah melalui transponder dan radio, sementara pengontrol lalu lintas udara menggunakan berbagai alat untuk merencanakan pesawat dalam penerbangan. Pengendali lalu lintas udara dilatih secara ekstensif dalam penggunaan peralatan mereka, dan mereka juga harus pandai berpikir dan berpikir secara spasial. Mereka juga harus mampu membuat keputusan yang cepat dalam situasi darurat, dan tekanan pekerjaan bisa menjadi sangat intens, terutama selama periode penerbangan puncak.
Karena komunikasi yang jelas dan cepat sangat penting, pilot udara komersial dan pengontrol lalu lintas udara di seluruh dunia umumnya diharapkan untuk berbicara bahasa Inggris. Pengendali lalu lintas udara regional mungkin menggunakan bahasa ibu mereka ketika mereka berkomunikasi dengan sesama warga, tetapi mereka juga harus dapat berbicara dengan pilot dari negara lain. Dengan mendikte bahasa universal untuk kontrol pesawat, semua negara dapat yakin bahwa perjalanan udara lancar dan aman untuk semua.