Kontrol ekspor adalah undang-undang nasional di mana pemerintah membatasi hal-hal yang dapat dan tidak dapat meninggalkan negara tersebut. Sebagian besar kontrol ekspor diarahkan pada barang-barang yang terkait dengan keamanan nasional atau pertahanan militer. Kontrol juga dapat melekat pada barang yang dianggap langka atau barang yang ditujukan untuk tujuan tertentu yang diembargo atau dibatasi.
Dalam perdagangan internasional, ekspor, seperti halnya impor, memegang peranan penting. Ekspor terkadang difasilitasi secara langsung oleh dan antar pemerintah. Lebih sering, perusahaan individu mengatur ekspor sebagai transaksi bisnis-ke-bisnis. Kontrol ekspor yang dimandatkan pemerintah menetapkan kontur dan kondisi di mana ekspor semacam ini dapat berlangsung.
Pada dasarnya, kontrol ekspor menyangkut barang-barang kepentingan nasional. Jika suatu negara membutuhkan sejumlah gandum untuk memberi makan rakyatnya sendiri, misalnya, atau sejumlah minyak untuk bahan bakar mobilnya sendiri, kontrol ekspor akan membatasi persentase barang-barang ini yang dapat diekspor. Kontrol ekspor sementara atau terbatas juga dapat diterapkan untuk mengkompensasi masa kelaparan atau kelangkaan. Jika sebagian besar tanaman rusak karena bencana alam atau penyakit, kontrol ekspor dapat sangat membatasi berapa banyak yang dapat diekspor, bahkan jika ekspor berat, pada tahun-tahun yang baik, adalah norma.
Sebagian besar undang-undang ekspor di Amerika Serikat dan Eropa Barat menyangkut ekspor militer. Negara-negara ini menerapkan pembatasan ketat pada jenis teknologi militer — baik senjata maupun strategi — yang dapat melintasi perbatasan. Keamanan nasional sebagian besar bergantung pada strategi dan keuntungan militer yang dipegang erat. Karena itu, sebagian besar pemerintah tidak ingin rahasia mereka dibagikan, bahkan dengan negara-negara sahabat. Sebagian besar kontrol ekspor mengizinkan beberapa pertukaran militer, tetapi hanya dalam keadaan tertentu yang ditentukan dengan cermat.
Pemerintah juga secara teratur membatasi ekspor ke negara-negara yang diembargo atau dibatasi perdagangannya. Negara-negara yang berpartisipasi dalam forum dunia seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Organisasi Perdagangan Dunia biasanya mencapai kesepakatan di antara mereka sendiri sehubungan dengan persyaratan perdagangan internasional yang tepat. Negara-negara yang menolak untuk mengikuti aturan yang ditetapkan atau yang terlibat dalam kegiatan yang dikutuk secara luas seperti terorisme atau pelanggaran hak asasi manusia sering kali mendapati opsi perdagangan mereka dibatasi.
Apakah suatu negara memilih untuk membatasi perdagangan ke tujuan yang disebut “daftar hitam” adalah masalah pilihan nasional. Ekspor barang ke Kuba, misalnya, diembargo di Amerika Serikat tetapi tidak di sebagian besar Eropa. Korea Utara dan Iran juga merupakan contoh negara yang perdagangannya dibatasi atau dilarang di beberapa tempat, tetapi tidak di tempat lain. Negara menetapkan dan menegakkan larangan ini melalui kontrol ekspor.
Kontrol ekspor biasanya berlaku untuk semua ekspor, tidak peduli seberapa kecil atau tidak menentu. Perusahaan yang mengekspor komputer sama tunduknya pada kontrol seperti halnya individu yang membawa pakaian ke keluarga angkat di luar negeri. Namun, tunduk pada kontrol tidak berarti bahwa tindakan apa pun diperlukan. Kontrol bertindak seperti parameter, dan selama aktivitas tetap dalam batas, kecil kemungkinannya akan ada masalah.