Kontraksi isotonik adalah bentuk pengerahan otot yang pada prinsipnya ditandai dengan perubahan panjang otot dan sudut sendi. Juga dikenal sebagai kontraksi dinamis, latihan isotonik biasanya melibatkan gerakan berulang yang berirama dari kelompok otot besar. Ini adalah jenis pengerahan otot yang paling sering digunakan selama latihan kekuatan dan latihan kardiovaskular, menghasilkan keuntungan bersih dalam ukuran otot, kekuatan, dan daya tahan.
Bentuk lain dari kontraksi otot termasuk kontraksi isometrik dan kontraksi auksotonik. Kontraksi isometrik, di mana tidak ada perubahan panjang otot dan tidak ada gerakan sendi yang terlihat, terjadi ketika kekuatan otot diberikan terhadap objek yang tidak bergerak. Pelatihan isometrik kadang-kadang digunakan oleh atlet untuk mengatasi kelemahan tertentu dalam rentang gerak dinamis kelompok otot tertentu, atau untuk mencegah atrofi otot ketika anggota tubuh tidak dapat digerakkan. Kontraksi auksotonik, di mana resistensi meningkat saat gaya diterapkan, paling sering terlihat pada otot jantung.
Selama kontraksi isotonik ada respon fisiologis yang berbeda yang tidak terlihat selama kontraksi isometrik. Saat otot yang bekerja mengonsumsi oksigen, detak jantung meningkat dan darah dialirkan ke area yang membutuhkan. Seiring dengan peningkatan detak jantung, volume sekuncup jantung – jumlah darah yang dipompa dengan setiap detak jantung – juga menjadi meningkat. Saat kontraksi isotonik berlanjut, terjadi peningkatan progresif tekanan darah sistolik yang dikombinasikan dengan tekanan darah diastolik yang stabil atau sedikit menurun.
Dengan cara ini, kontraksi isotonik menyebabkan peningkatan beban volume pada otot jantung. Jantung beradaptasi dengan peningkatan beban dengan membangun kekuatan dan daya tahan. Adaptasi ini dikenal sebagai efek latihan jantung, dan paling sering terjadi sebagai respons terhadap tuntutan latihan dinamis. Latihan isometrik, sebaliknya, biasanya menghasilkan peningkatan tekanan darah sistolik dan diastolik, disertai dengan peningkatan curah jantung tanpa peningkatan yang signifikan dalam aliran darah ke otot yang bekerja.
Kontraksi isotonik dapat dibagi lagi menjadi kontraksi eksentrik dan konsentris. Kontraksi konsentris terjadi ketika kekuatan otot lebih besar dari kekuatan resistensi, dan otot memendek. Pemendekan otot menghasilkan penurunan bersih pada sudut sendi yang bekerja. Dalam latihan resistensi, ini umumnya fase gerakan yang bergerak melawan gravitasi — misalnya, bagian dari bicep curl saat siku ditekuk dan barbel digerakkan ke atas.
Kontraksi eksentrik terjadi ketika kekuatan resistensi melebihi kekuatan yang diberikan oleh otot. Dalam hal ini, biasanya ada pemanjangan keseluruhan otot, dan peningkatan sudut sendi. Batas menahan beban otot hingga 40% lebih besar selama kontraksi eksentrik daripada kontraksi konsentris. Kedua bentuk kontraksi isotonik efektif untuk membangun kekuatan otot, tetapi ada adaptasi lain yang khusus untuk latihan eksentrik.
Atlet ekstrem, seperti binaragawan dan pelari maraton ultra, cenderung melakukan latihan yang lebih eksentrik daripada populasi umum. Akibatnya, para atlet ini tampaknya memiliki jumlah jaringan ikat yang lebih besar dari rata-rata di sekitar otot. Ini dianggap sebagai adaptasi untuk melindungi otot dari kekuatan tingkat tinggi yang terkait dengan bentuk latihan ini. Sebaliknya, program latihan yang mengurangi atau menghilangkan fase kontraksi eksentrik telah dikaitkan dengan cedera stres dan peningkatan kekuatan otot yang terbatas.