Miss America Pageant adalah acara tahunan yang diadakan pada bulan September di Las Vegas, Nevada. Pada acara tersebut, wanita dari seluruh 50 negara bagian, Washington, DC, dan Kepulauan Virgin Amerika Serikat bersaing memperebutkan mahkota Miss America dalam serangkaian acara. Kontes ini diselenggarakan oleh Organisasi Miss America, yang memberikan beasiswa kepada pemenang dan runner-up. Organisasi Miss America adalah penyedia beasiswa terbesar untuk wanita muda di dunia, dengan pencairan tahunan mencapai jutaan.
Acara ini dimulai pada tahun 1921 di Atlantic City, New Jersey, sebagai kontes kecantikan. Acara ini dirancang untuk menarik wisatawan ke daerah tersebut dengan harapan dapat membujuk mereka untuk tetap tinggal di hari buruh yang lalu. Sampai tahun 2004, Kontes Miss America diadakan di Atlantic City setiap tahun. Pada acara tersebut, wanita berusia antara 17 dan 24 tahun yang mewakili negara bagian mereka berkompetisi dalam lima acara dan memajukan platform layanan masyarakat mereka, sebuah persyaratan yang telah ada sejak 1989.
Setiap kandidat Miss America bertemu dengan panel juri untuk wawancara pribadi, dan kemudian bersaing di atas panggung dalam kompetisi pakaian malam, di mana dia dinilai berdasarkan ketenangan dan gaya, bersama dengan kompetisi “gaya hidup dan kebugaran”, lebih dikenal sebagai kompetisi baju renang. Kandidat juga harus menunjukkan bakat di atas panggung, dan menjawab pertanyaan di atas panggung, yang menguji kemampuan mereka untuk merespons secara profesional dan fasih. Pemenang kontes berhak disebut Miss America untuk tahun berikutnya.
Seperti banyak kontes kecantikan lainnya, Kontes Miss America bukannya tanpa kontroversi. Beberapa orang merasa bahwa kontes merendahkan wanita muda, atau mereka mempromosikan standar kecantikan yang tidak sehat. Yang lain berpendapat bahwa peluang beasiswa cukup signifikan, dan mereka menekankan tujuan organisasi untuk mendukung wanita muda yang kuat dan percaya diri.
Kontes Miss America juga diganggu dengan masalah sejarah. Wanita kulit hitam tidak diizinkan untuk berkompetisi sampai tahun 1970; sebelum titik ini, kandidat harus “dari ras kulit putih,” dan mereka diminta untuk menjawab pertanyaan tentang nenek moyang mereka untuk membuktikan hal ini. Wanita kulit hitam diizinkan dalam kontes hanya sebagai pendukung dalam jumlah tarian, dan kontes itu secara politik konservatif. Pada 1970-an, minat yang lesu dan penurunan peringkat televisi memicu pembenahan Kontes Miss America, dengan fokus pada wanita modern dan nilai-nilai mereka.