Kontaminasi bakteri adalah situasi yang terjadi ketika bakteri berakhir di lokasi yang tidak seharusnya. Hal ini sering digunakan untuk merujuk pada kontaminasi makanan oleh bakteri yang dapat menyebabkan penyakit, tetapi juga dapat terjadi di tempat lain. Keadaan ini tidak diinginkan, karena dapat menimbulkan ancaman kesehatan dan menimbulkan masalah lain. Akibatnya, langkah-langkah diambil untuk menghindari kontaminasi dalam pengaturan yang dapat menjadi masalah.
Dalam hal makanan, kontaminasi bakteri dapat terjadi di banyak tahap di sepanjang rantai pasokan dari produsen hingga meja makan. Bakteri dapat hadir di air dan tanah, dan menumpang bersama tanaman. Mereka juga dapat ditularkan dari orang yang menangani makanan, atau diperkenalkan ke makanan melalui peralatan kotor, mulai dari peralatan pengemasan yang kotor hingga panci kotor di restoran. Kontaminasi bakteri di rumah sering terjadi akibat meninggalkan makanan di meja, tidak menjaga makanan tetap dingin, atau tidak mencuci tangan sebelum menangani makanan. Begitu berada di dalam makanan, bakteri dapat berkembang biak, membuat lompatan ke inang manusia ketika seseorang mengkonsumsi makanan tersebut.
Kontaminasi bakteri juga dapat menjadi masalah di klinik medis, ruang operasi, dan tempat perawatan kesehatan lainnya. Bakteri dapat ditransfer dari pasien atau penyedia layanan kesehatan, dan mereka mungkin berakhir di instrumen bedah, peralatan medis, kenop pintu, dan banyak situs lainnya. Dalam pengaturan perawatan kesehatan, ini adalah masalah yang sangat besar karena orang yang sakit berisiko menjadi lebih sakit jika mereka terpapar bakteri berbahaya.
Dalam penelitian ilmiah, kontaminasi bakteri pada spesimen dapat menjadi masalah, seperti halnya kontaminasi spesimen yang diambil untuk dianalisis oleh ahli patologi. Kehadiran bakteri yang tidak diinginkan dapat merusak eksperimen, membuang hasil patologi, atau hanya membingungkan peneliti. Bakteri menyebar dengan mudah melalui laboratorium melalui berbagai permukaan, termasuk peralatan yang tidak disterilkan dengan benar, tangan yang kotor, dan melalui sistem ventilasi.
Pencegahan kontaminasi bakteri dapat menjadi tantangan. Menjaga ruang tetap bersih dan mengamati prosedur penanganan yang tepat adalah bagian besar dari pencegahan. Langkah-langkah sederhana seperti mencuci tangan, mencelupkan sepatu ke dalam bak antibakteri setelah keluar dari kamar pasien, dan mengenakan sarung tangan untuk menangani spesimen dapat mengurangi banyak risiko perpindahan bakteri dari satu tempat ke tempat lain. Penting juga untuk melakukan pengujian rutin untuk memeriksa kontaminasi bakteri sehingga dapat diidentifikasi sebelum membuat seseorang sakit atau menyebabkan masalah dengan eksperimen atau pengujian.