Kontainer laut adalah kontainer besar yang digunakan untuk mengirimkan barang melintasi lautan. Juga dikenal sebagai kontainer pengiriman atau pengiriman, kontainer laut adalah batu kunci untuk pengiriman kontainer, sebuah konsep yang dikembangkan pada awal 1700-an, tetapi disempurnakan pada 1960-an. Sebagian besar barang yang dikirim ke seluruh dunia menghabiskan beberapa waktu di kontainer laut, dan siapa pun yang pernah ke kota pelabuhan atau dekat jalur kereta api utama telah melihat kontainer laut dalam beberapa bentuk atau lainnya.
Wadah ini dibuat dengan dimensi standar di seluruh dunia. Standarisasi dimensi memungkinkan kontainer laut mudah ditumpuk dan dikemas bersama. Kapal peti kemas sebenarnya dirancang khusus untuk membawa muatan peti kemas laut, dengan desain yang dimaksudkan untuk menampung peti kemas dengan aman dengan ruang yang terbuang seminimal mungkin. Kontainer laut juga dapat dimuat ke gerbong datar kereta api dan ke truk trailer, memungkinkan barang untuk mendapatkan dari pelabuhan ke lokasi lain tanpa perlu membuka kontainer.
Ada beberapa model kontainer laut, mulai dari kontainer pengiriman kering dasar hingga kontainer pengiriman berpendingin, juga dikenal sebagai reefer. Tanker tersedia untuk cairan, dan desain rak datar dan platform tersedia untuk muatan besar dan khusus seperti suku cadang pesawat. Beberapa kontainer pengiriman dapat dilipat, dan semuanya dirancang untuk dapat digunakan kembali.
Produk yang dikemas dalam wadah laut dapat sangat bervariasi. Sebuah wadah dapat diisi dengan satu produk, seperti dalam kasus wadah laut yang digunakan untuk memindahkan bebek karet atau monitor layar datar, atau beban di dalam wadah dapat dicampur. Beberapa perusahaan pelayaran menjual ruang dalam peti kemas yang terbagi, memungkinkan orang yang tidak memiliki muatan peti kemas penuh untuk memanfaatkan ruang dalam peti kemas pengiriman. Wadah dapat ditandai dengan kode batang yang memungkinkan pengirim melacaknya, dan produk di dalamnya juga dapat ditandai dengan RFID untuk tujuan pelacakan.
Dalam ekonomi yang sehat, peti kemas bergerak ke seluruh dunia, jarang menghabiskan terlalu banyak waktu di satu lokasi. Produk yang dikirim oleh perusahaan ke satu negara dalam wadah laut akan dipindahkan, dan wadah tersebut akan dikemas ulang dan dikirim ke situs lain. Namun, ketika ekonomi melambat, peti kemas dapat mulai dicadangkan di pelabuhan-pelabuhan utama dan galangan kapal. Hubungan perdagangan yang tidak merata juga dapat mengakibatkan surplus atau defisit peti kemas.