Konservatori terbentuk ketika pengadilan menunjuk seseorang untuk membuat keputusan tentang aset dan urusan keuangan orang lain. Orang yang ditunjuk biasanya disebut sebagai konservator, dan orang lain biasanya disebut konservasi atau orang yang dilindungi. Konservator biasanya melakukan tugas-tugas seperti membayar tagihan, menginvestasikan dana, menandatangani kontrak atas nama konservatori, dan perencanaan perumahan. Konservat tidak harus dinyatakan tidak kompeten secara hukum agar konservatori dapat dibentuk. Sebaliknya, konservatori dianggap sebagian atau seluruhnya tidak mampu menangani keuangannya.
Proses hukum untuk membentuk konservatori bervariasi dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lainnya. Secara umum, bagaimanapun, sebuah petisi diajukan ke pengadilan yang duduk di yurisdiksi tempat tinggal konservatori. Orang yang mengajukan petisi biasanya adalah anggota keluarga atau administrator panti jompo yang berkepentingan dengan kesejahteraan konservator.
Sebelum menentukan apakah akan memberikan konservatori, pengadilan biasanya memerintahkan evaluasi medis dari konservator. Pengadilan juga dapat menunjuk wali ad litem, pihak netral yang memberikan pengadilan penilaian independen terhadap konservatori. Jika konservator menentang konservatori, biasanya diadakan sidang. Selama persidangan, pengadilan biasanya mendengarkan kesaksian dan meninjau bukti sebelum menentukan apakah seorang konservator akan ditunjuk.
Jika pengadilan memerintahkan konservatori, biasanya akan mengeluarkan surat kuasa yang memungkinkan konservator untuk membuat keputusan keuangan atas nama konservator. Setelah surat ini dikeluarkan, konservatori kehilangan hak untuk menangani urusan keuangannya. Pengadilan dapat mengakhiri konservatori jika memutuskan bahwa konservatori tidak lagi membutuhkan bantuan keuangan.
Biasanya, seorang konservator harus menjaga pembukuan semua aset perkebunan dan setiap pengeluaran yang dilakukan atas nama konservatori. Konservator mungkin diminta untuk memberikan akuntansi semua transaksi keuangan ke pengadilan setiap tahun. Selain itu, konservator sering kali diminta untuk menginventarisasi semua aset konservatori dan memberikan laporan inventaris kepada pengadilan. Konservator biasanya diberi kompensasi untuk tugas mereka. Biaya umumnya berasal dari harta konservasi dan biasanya tunduk pada pengawasan pengadilan.
Konservatori sering dibedakan dari perwalian. Perwalian biasanya terbentuk ketika seseorang membutuhkan bantuan untuk mengelola urusan pribadinya daripada keuangan. Misalnya, seorang wali biasanya membuat keputusan tentang perawatan medis atau pengaturan hidup orang yang tidak mampu.