Konservasi perairan adalah praktik penyelamatan dan perlindungan sumber daya air, yang tidak hanya mencakup air permukaan seperti danau, sungai, dan lautan, tetapi juga sumber air bawah tanah, seperti akuifer. Tujuan dari konservasi tersebut adalah untuk sepenuhnya melestarikan keanekaragaman hayati suatu daerah, sementara juga menyediakan air minum yang sehat untuk populasi manusia. Upaya konservasi perairan ditingkatkan dan didasarkan pada penelitian ilmiah, yang digunakan untuk mengidentifikasi masalah, serta solusi yang memungkinkan.
Salah satu tujuan utama untuk melestarikan lingkungan perairan adalah menghentikan atau mencegah pencemaran air. Meskipun akan selalu ada pengotor dalam air, ada kalanya pengotor itu merugikan organisme yang bergantung pada air itu. Hal ini dapat menyebabkan kematian organisme tertentu, dan berpotensi memicu reaksi berantai yang dapat berdampak pada seluruh rantai makanan.
Penelitian harus membahas banyak masalah yang berbeda dan penting. Misalnya, penelitian ilmiah dapat membantu mengidentifikasi pengotor apa yang berbahaya, dan pada tingkat apa mereka menjadi berbahaya. Ini juga dapat membantu menentukan apakah pengotor tersebut terjadi secara alami atau dipengaruhi oleh tindakan manusia di daerah tersebut. Jika manusia diduga sebagai sumber pencemaran, dapat mengidentifikasi kemungkinan sumber pencemaran secara spesifik, seperti pabrik.
Seringkali, konservasi perairan tidak hanya bergantung pada penelitian ilmiah, tetapi juga pada peraturan dan tindakan penegakan untuk mencapai tujuannya. Misalnya, perusahaan yang ditemukan mencemari pasokan air tanah atau air permukaan dapat didenda, atau bahkan ditutup dalam kasus yang paling serius. Langkah-langkah seperti itu tidak akan mungkin jika bukan karena ilmu pengetahuan dan cabang legislatif dan eksekutif pemerintah bekerja sama untuk kebaikan bersama.
Tujuan utama lain dari konservasi perairan adalah untuk menentukan apakah penggunaan sumber daya perairan berkelanjutan dalam jangka panjang. Ini dapat mencakup irigasi dan air minum, serta penggunaan air rekreasi. Dalam beberapa kasus, bahkan penggunaan rekreasi lingkungan akuatik dapat, pada akhirnya, berbahaya bagi lingkungan tersebut. Oleh karena itu, pengguna harus bertindak secara bertanggung jawab dan memahami bahwa mereka berinteraksi dengan lingkungan yang sensitif.
Secara keseluruhan, upaya konservasi perairan bergantung pada dukungan masyarakat umum agar berhasil. Jika masyarakat tidak sadar atau ambivalen terhadap upaya konservasi, maka program tersebut kemungkinan akan gagal. Oleh karena itu, pendidikan dan sosialisasi merupakan aspek penting lainnya dari konservasi air, terutama ketika persoalannya rumit. Profesional konservasi sering menghabiskan banyak waktu mereka untuk mendidik masyarakat tentang pentingnya upaya tersebut.