Konferensi Bretton Woods adalah pertemuan yang berlangsung di kota Bretton Woods, di New Hampshire, pada tahun 1944. Awalnya dikenal sebagai Konferensi Moneter dan Keuangan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan pada dasarnya bertindak sebagai pertemuan di antara negara-negara Sekutu untuk memutuskan bagaimana ekonomi global akan berfungsi setelah Perang Dunia II.
Konferensi berlangsung di Hotel Mount Washington, dan berlangsung selama tiga minggu, dari tanggal satu Juli sampai tanggal dua puluh dua Juli. Pada akhir tiga minggu itu, sejumlah kesepakatan ditandatangani oleh empat puluh empat negara berbeda yang hadir. Ini mendirikan banyak alat perdagangan internasional modern, termasuk Dana Moneter Internasional (IMF), Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan (GATT) yang kemudian menjadi Organisasi Perdagangan Dunia (WTO), dan Bank Internasional untuk Rekonstruksi dan Pembangunan. (IBRD), yang pertama dari lima lembaga yang membentuk Kelompok Bank Dunia.
Salah satu pencapaian utama Konferensi Bretton Woods adalah menetapkan nilai tetap untuk emas dan peraturan mata uang yang cukup ketat lainnya. Setelah Depresi Hebat dan Perang, masih segar dalam benak banyak negara bahwa kemampuan untuk dengan mudah mendevaluasi mata uang agar lebih kompetitif dalam ekonomi ekspor internasional adalah situasi yang sangat berbahaya. Dengan mengontrol nilai mata uang, kesepakatan konferensi memastikan bahwa negara-negara tidak dapat dengan mudah mendevaluasi mata uang mereka. Sistem ini bertahan sampai awal 1970-an, ketika Amerika Serikat melawannya dalam menghadapi kelebihan dolar.
Pada dasarnya, Konferensi Bretton Woods sebagian besar menandai berakhirnya nasionalisme ekonomi. Depresi Besar telah memperjelas kepada semua orang bahwa ekonomi dunia terkait erat, dan bahwa apa yang memengaruhi satu negara dapat dengan cepat mengalir memengaruhi seluruh dunia. Akibatnya, negara-negara yang diwakili di Bretton Woods menyetujui pembatasan ketat, dalam upaya untuk mencegah bencana global di masa depan. Selain kekuatan Barat menciptakan aturan yang akan datang untuk mengatur ekonomi global di masa depan, mereka juga setuju untuk mengambil tanggung jawab atas ekonomi global dengan sendirinya menurunkan hambatan perdagangan dan membiarkan modal mengalir bebas dari negara mereka.
Selain mendirikan lembaga-lembaga baru, Konferensi Bretton Woods juga bertindak dalam beberapa hal sebagai partai yang akan datang untuk Amerika Serikat, sepenuhnya mengambil panggung sebagai negara adidaya ekonomi dunia. Mantel tanggung jawab juga ditekankan, dan Presiden AS Franklin Roosevelt menekankan poin ini berkali-kali. Roosevelt membuka konferensi dengan menyatakan bahwa, “Kesehatan ekonomi setiap negara adalah masalah yang patut menjadi perhatian semua tetangganya, dekat dan jauh.”
Dua lembaga lain yang cukup penting diusulkan pada Konferensi Bretton Woods tetapi pada akhirnya tidak pernah disepakati. Salah satunya adalah Organisasi Perdagangan Internasional (ITO), yang akan menetapkan aturan untuk menengahi perdagangan internasional. ITO tidak dibuat pada Konferensi Bretton Woods, tetapi pada tahun 1995, Putaran GATT Uruguay akhirnya mencapai kesepakatan tentang badan perdagangan internasional, WTO. Organisasi lainnya adalah International Clearing Union (ICU), yang pada dasarnya akan bertindak sebagai bank internasional yang diatur secara ketat. ICU diusulkan oleh ekonom terkenal John Maynard Keynes, tetapi pada akhirnya Amerika Serikat dengan tegas menentang ICU, dan diganti dengan IMF, yang memberikan kekuatan besar kepada Amerika Serikat, serta memungkinkan kredit tak terbatas negara-negara maju, dan memberikan dolar Amerika Serikat posisi hak istimewa untuk memastikan Amerika Serikat tidak akan pernah menghadapi keruntuhan ekonomi akibat utang.